Do you feel at home? Do you feel like you belong? What is home? Where is it?
Thomas Froy’s examination of the notion of ‘dwelling’ in contemporary Jewish Thought confronts the way that we think of home and exile today. Jews have often been seen as strangers and foreigners, but what does this tell us about our ideas of belonging, for Jews and non-Jews alike? We need a notion which goes beyond abstract figures, claims Froy, and refers to an experience of everyday, domestic life. (text: Thomas Froy)
Ecology and nationalism
How do we imagine home today? Environmental thinkers call for rethinking our relationship with Planet Earth: we have been abusing the Planet, and we must realise that – for the time being – we have no alternative. A change is required: we need to start acting in accordance with the truth, that Earth is our home.
At the same time, ethno-nationalists and xenophobes call for ‘remigration’ in the face of a ‘Great Replacement’: we must return to our roots, they claim, in the face of a foreign flood. Here, too, the notion of ‘home’ is at play.
Dwelling in Jewish Thought
For a long time now, Jews have been associated with exile: in Biblical stories and historical events, Jews are often cast as the Other par excellence. But perhaps, suggests Froy, this association needs rethinking. What can Jewish Thought tell us about the opposite of exile – the home? In studies of Martin Buber, Emmanuel Levinas and Jacques Derrida, Froy searches for a notion of home which goes beyond the perception of Jews as foreigners and which can critically engage with today’s discourses of home.
Judaism and everyday life
According to some scholars, Judaism is a religion of the here and now: Jewish thinkers have emphasised the importance of living ethically in this world, rather than focussing only about the world to come. In Martin Buber’s work, there is an emphasis on dialogue, and therefore on the daily interactions and encounters which define everyday life. Thinking about home, from Buber’s perspective, means thinking about home as it appears in everyday life. Similarly, in Levinas’ thinking, Froy finds an emphasis on the banality – or domesticity – of the home: it is a place for eating and sleeping. Finally, in Derrida’s work, hospitality is championed: it is in providing hospitality for others that we understand what it means to be at home.
Froy concludes the dissertation with a reflection on the challenges and opportunities which face Jewish Thought today: a more complex and important task than ever before!
Thomas Froy | thomas.froy@uantwerpen.be
Wat betekent het om 'thuis' te zijn vandaag?
Voel je je thuis? Heb je het gevoel dat je erbij hoort? Wat is thuis? Waar is dat?
Thomas Froy’s onderzoek naar het begrip ‘wonen’ in het hedendaagse joodse denken confronteert ons met de manier waarop we vandaag de dag denken over thuis en ballingschap. Joden worden vaak gezien als vreemdelingen en buitenlanders, maar wat zegt dit over onze ideeën over erbij horen, zowel voor joden als voor niet-joden? We hebben een begrip nodig dat verder gaat dan abstracte cijfers, stelt Froy, en dat verwijst naar een ervaring van het alledaagse, huiselijke leven.
Al heel lang worden joden geassocieerd met ballingschap: in bijbelverhalen en historische gebeurtenissen worden joden vaak afgeschilderd als de Ander bij uitstek. Maar misschien, zo stelt Froy, moet deze associatie opnieuw worden bekeken. Wat kan het joodse denken ons vertellen over het tegenovergestelde van ballingschap – het thuis? In studies van Martin Buber, Emmanuel Levinas en Jacques Derrida zoekt Froy naar een notie van thuis die verder gaat dan de perceptie van joden als vreemdelingen en die kritisch kan omgaan met de hedendaagse discoursen over thuis.
Volgens sommige wetenschappers is het jodendom een religie van het hier en nu: joodse denkers hebben het belang benadrukt van ethisch leven in deze wereld, in plaats van zich alleen te richten op de wereld die komen gaat. In het werk van Martin Buber ligt de nadruk op dialoog, en dus op de dagelijkse interacties en ontmoetingen die het dagelijks leven bepalen. Nadenken over thuis betekent vanuit Bubers perspectief nadenken over thuis zoals het zich in het dagelijks leven voordoet. Op dezelfde manier vindt Froy in het denken van Levinas een nadruk op de banaliteit – of huiselijkheid – van het thuis: het is een plek om te eten en te slapen. Ten slotte wordt in het werk van Derrida gastvrijheid geprezen: juist door gastvrijheid te bieden aan anderen begrijpen we wat het betekent om thuis te zijn.
Froy sluit het proefschrift af met een reflectie op de uitdagingen en kansen waarmee het joodse denken vandaag de dag wordt geconfronteerd: een complexere en belangrijkere taak dan ooit tevoren!