Het academiejaar is gestart. Duizenden nieuwe studenten zetten hun eerste stappen op onze campus. Voor heel wat starters is de overgang naar het hoger onderwijs best spannend. Precies daarom zet UAntwerpen met U stArt volop in op de eerste 100 dagen van deze nieuwe studenten. U stArt bundelt activiteiten, infosessies, workshops, ondersteuning en ontmoetingsmomenten die hen helpen om hun weg te vinden aan de universiteit. Dat aanbod komt tot stand dankzij de inzet van tientallen collega’s uit faculteiten, centrale diensten en van studenten uit studentenverenigingen.
Voor veel eerstejaarsstudenten is de overgang naar de universiteit een grote stap. Ze moeten hun weg vinden in een nieuwe omgeving, nieuwe mensen leren kennen en wennen aan een andere manier van studeren. Onderzoek toont al langer aan dat de eerste 100 dagen een belangrijke rol spelen in studiesucces. Studenten die zich welkom voelen en weten waar ze terechtkunnen voor ondersteuning, starten sterker en vallen minder uit. Ook het gevoel ergens thuis te horen, maakt een groot verschil.
Eén wegwijzer, veel initiatieven
Met U stArt krijgen studenten een overzicht van onderwijsinitiatieven, welzijnsactiviteiten, infosessies, evenementen, ontmoetingsmomenten en praktische ondersteuning tijdens de eerste 100 dagen van hun studie. Alles staat mooi samen op één plaats.
“We willen vermijden dat studenten alles zelf moeten uitzoeken”, zegt Femme Swinnen, coördinator Team Informatie en Communicatie Studentenvoorzieningen en initiatiefnemer van U stArt. “Wie ondersteuning nodig heeft, moet die gemakkelijk kunnen vinden. Wie nieuwe mensen wil leren kennen, moet daarvoor kansen krijgen. En wie met vragen zit, moet weten waar hij of zij terechtkan.”
Verschillende studenten, verschillende noden
Studenten starten vanuit verschillende achtergronden en met uiteenlopende verwachtingen. Sommigen kennen de universiteit al, anderen niet. Sommigen wonen op kot, anderen pendelen. Sommigen vinden snel aansluiting, anderen hebben meer tijd nodig. Daarom biedt U stArt veel verschillende activiteiten en initiatieven. “We willen dat zoveel mogelijk studenten iets vinden dat aansluit bij hun noden”, zegt Femme.
Sommige initiatieven focussen op informatie, onderwijs en oriëntering, andere op ontmoeting of welzijn. Ze worden zowel door centrale diensten als door faculteiten georganiseerd. Samen moeten ze ervoor zorgen dat elke student, ongeacht achtergrond of voorkennis van het hoger onderwijs, de kans krijgt om een sterke start te maken.
“Wie ondersteuning nodig heeft, moet die gemakkelijk kunnen vinden. Wie nieuwe mensen wil leren kennen, moet daarvoor kansen krijgen. En wie met vragen zit, moet weten waar hij of zij terechtkan.”
– Femme Swinnen, coördinator team communicatie & informatie, Departement Studentenvoorzieningen
Ontmoeting maakt het verschil
De faculteiten zien dagelijks hoe belangrijk verbinding is. Aan de Faculteit Sociale Wetenschappen wordt daarom bewust ingezet op zowel informatie als ontmoeting. Nieuwe studenten krijgen op hun eerste dag uitleg over hun opleiding en leren elkaar tegelijk kennen via kennismakingsactiviteiten.
“We merkten dat studenten elkaar niet meer zo makkelijk leerden kennen. De groepen in de aula zijn groot en een groot deel van onze studenten pendelt. Daardoor missen sommigen een vriendennetwerk om vragen aan te stellen of onzekerheden te delen”, zegt Miet Kuppens, stafmedewerker Kwaliteitszorg & Diversiteit Faculteit Sociale Wetenschappen.
“Als we het initiatief volledig bij de studenten leggen, vallen er onherroepelijk studenten uit de boot.” Daarom kiest de faculteit bewust voor een kleinschalig onthaal in kleinere groepen. “Op het einde van de voormiddag zijn studenten druk in gesprek met elkaar, waar ze vroeger na de collectieve infosessie eerder in stilte weer vertrokken”, vertelt Miet Kuppens.
Ook andere faculteiten zetten in op laagdrempelige ontmoetingen. Zo organiseert de Faculteit Farmaceutische, Biomedische en Diergeneeskundige Wetenschappen regelmatig lunches voor internationale studenten. Let’s Connect zette in op ontmoeting via een Bos Bingo op Campus Drie Eiken. Tijdens een boswandeling gingen Vlaamse én internationale studenten op zoek naar elementen op een bingokaart en leerden ze zo nieuwe medestudenten kennen. Het lijkt een eenvoudige activiteit, maar net zulke ontmoetingen maken vaak een verschil voor studenten die nog niemand kennen.
De Faculteit Toegepaste Ingenieurswetenschappen zet in op ontmoeting én praktische ondersteuning. Tijdens de INGENIEUSdagen trekken nieuwe studenten industriële wetenschappen in kleine groepen op campusverkenning. Onderweg leren ze elkaar beter kennen, ontdekken ze welke ondersteuning beschikbaar is tijdens hun studie, stellen ze met de nodige begeleiding hun studieprogramma samen en schrijven ze zich in voor vakken en groepen.
“We combineren kennismaking met praktische hulp”, klinkt het bij Cecilia Coppens, communicatiemedewerker bij de faculteit. “Zo krijgen studenten vanaf de start meer houvast én bouwen ze meteen contacten op met medestudenten.”
Een zachte landing voor internationale studenten
Een warme start betekent ook aandacht voor de groeiende groep internationale studenten. Het International Student Office, de Dienst Internationale Samenwerking en de faculteiten zetten daarom samen in op een sterk onthaaltraject, met onder meer de Welcome Week voor internationale diplomastudenten en de Orientation Days voor uitwisselingsstudenten. Zo bouwen studenten vanaf dag één een netwerk uit dat verder groeit tijdens de vele kennismakingsactiviteiten van U stArt. Initiatieven zoals de Academic English-workshops helpen hen bovendien om met vertrouwen te starten in een Engelstalige academische omgeving.
Leren van feedback
Dat U stArt een verschil maakt, blijkt ook uit de eerstejaarsbevraging van 2025. Zo kent 82% van de eerstejaarsstudenten het initiatief. Bijna de helft van de respondenten vindt het handig dat alle activiteiten op één plaats terug te vinden zijn, een aandeel dat al enkele jaren stijgt. Studenten die weinig ondersteuning ervaarden (29%), gaven meestal aan dat ze U stArt niet gebruikten of niet kenden.
U stArt wordt voortdurend bijgestuurd op basis van feedback van studenten. Met die feedback ging het team meteen aan de slag. Zo wordt U stArt vanaf dit academiejaar actiever onder de aandacht gebracht tijdens onthaalmomenten en de eerste hoorcolleges. De starterspagina kreeg op vraag van de studenten een aantrekkelijkere lay-out en er werd een kennismakingsvideo gemaakt.
“Dit jaar gaven we nieuwe studenten ook een sleutelhanger met een QR-code. Die leidt studenten meteen naar de U stArt-webpagina”, zegt Femme. Ook bij de Faculteit Sociale Wetenschappen geven ze een visitekaartje met een QR-code mee. “Elke startende bachelor- en schakelstudent ontvangt er eentje, en we hameren erop om het goed bij te houden.”, zegt Miet.
Een sterke start is teamwork
Een sterke start voor studenten is teamwork. Faculteiten, diensten en studentenverenigingen dragen daar elk op hun manier aan bij. Om medewerkers daarbij te ondersteunen, werd ook het Infocenter Ondersteuning Studenten uitgebouwd. Docenten, assistenten en begeleiders vinden er informatie over welzijn, studieloopbaanbegeleiding, ondersteuningsnoden, coaching en bestaande ondersteuningsinitiatieven voor studenten. Alle collega’s maken immers deel uit van dat grotere geheel.
Missie geslaagd
Een sterke start draait niet om één onthaaldag, maar om nieuwe studenten te helpen om hun weg te vinden aan de universiteit. Het doel ligt verderop. Als ze na hun eerste maanden weten waar ze terechtkunnen, mensen kennen op wie ze kunnen terugvallen en zich thuis voelen aan UAntwerpen, dan is de missie van U stArt geslaagd.
Meer weten over U stArt?
Het overzicht van alle activiteiten vind je op de website.
Wil je starters mee ondersteunen? Bekijk dan zeker de Toolkit Verbinding op Pintra.
Staat jouw startersactiviteit nog niet in het overzicht? Laat het ons weten via dit formulier.