This letter exchange between Neelam, a student from India, and Marie Cécile from the Democratic Republic of Congo, explores SDG 13 through a comparative discussion of climate change impacts, adaptation strategies, and community resilience. Drawing on experiences from Ranchi and Bukavu, they reflect on renewable energy, environmental education, biodiversity conservation, and the vital roles of women, youth, and local communities in building a sustainable future.
LETTER 1
NEELAM DHAN
Dear Marie Cécile,
I hope you are doing well. I am grateful for the opportunity to connect with you through the Global PenFriend Programme, as it allows us to exchange our perspectives on important global issues. In this letter, I would like to share a brief account of how climate change has unfolded in recent years inIndia. Its impacts have become increasingly visible, affecting social, economic, and environmental
conditions across the country. I believe that sharing our regional experiences can help us better understand the broader, interconnected nature of climate change.To share my perspective on this issue, India has been experiencing a range of climate-related changes in recent years. One of the most prominent developments is the increasing frequency and intensity of heatwaves. In several regions, summer temperatures have crossed previous records, with some areas experiencing heatwave conditions for prolonged stretches. These extreme temperatures have raised concerns for public health, outdoor work, and agricultural productivity. Extended heat periods also contribute to water stress and place added pressure on local infrastructure.
Another major challenge is the growing variability in rainfall patterns. India’s monsoon system, once known for its relative predictability, has become increasingly erratic. Some regions receive unusually heavy rainfall within short periods, leading to urban flooding, damage to infrastructure, and disruptions in transportation. Meanwhile, others face long dry spells that lower groundwater levels and weaken crop growth. Since a large portion of India’s population depends on agriculture, these shifts have direct implications for food security and rural livelihoods.
Deforestation and land-use changes further influence the country’s climate situation. Expanding urban areas, industrial projects, and infrastructure development have contributed to the reduction of forest cover in several states. Forests play an important role in stabilising local climate patterns,
conserving soil, and supporting rainfall cycles. Their decline intensifies climate vulnerability and reduces the natural capacity of ecosystems to regulate temperature and absorb carbon emissions.Air pollution also remains a critical issue in many Indian cities. The combination of vehicular emissions, industrial activities, dust, and seasonal agricultural burning often leads to high pollution levels. Beyond its health effects, polluted air interacts with atmospheric conditions, influencing temperature variations and contributing to climate warming.India’s coastal regions face another set of risks. In recent years, cyclones originating in the Bay of Benngal and the Arabian Sea have become more frequent and, in many cases, more intense. These events damage coastal settlements, disrupt fishing activities, and affect essential services.
Meanwhile, changes in the Himalayan region—particularly the rapid melting of glaciers—alter riversystems and increase the risk of flash floods and landslides in northern states.
Although these impacts are visible, climate change does not always receive sustained publicattention. Many communities are occupied with immediate, everyday concerns, which often pushes long-term environmental issues to the background. This gap between awareness and consistent action remains one of the biggest hurdles, as people recognise climate change but are unable to prioritise it amid pressing local challenges.
India is also taking steps to respond to climate change. Various national missions aim to promote renewable energy, improve energy efficiency, support afforestation, and strengthen disaster preparedness. Solar energy adoption has expanded across many regions, and awareness campaigns on waste management, water conservation, and sustainable practices are gradually increasing.
These efforts are promising, yet the scale and diversity of India’s geography and economy mean that progress continues to be uneven and requires sustained commitment over time.
I would be interested to learn how climate change is affecting your country and what measures are being taken there to address it. Understanding the similarities and differences between our regional experiences can help us gain a broader perspective on this global issue.
Thank you in advance for reading my letter. I’m looking forward to hearing from you.
Sincerely,
Neelam Dhan
10-April-2026, (Ranchi) India
LETTER 2
MARIE-CECILE FURAHA RHINDYE
Chère Neelam Dhan,
J’espère que ma lettre vous trouve en bonne santé. Je vous remercie sincèrement d’avoir partagé votre expérience sur les impacts du changement climatique en Inde. Votre description détaillée m’a beaucoup touchée, car je retrouve plusieurs similitudes avec ce que nous vivons ici en République Démocratique du Congo, malgré la distance et les différences entre nos pays.
Comme vous, nous observons depuis quelques années une variabilité climatique de plus en plus marquée. Le calendrier agricole de nos parents, autrefois fiable, est aujourd’hui complètement perturbé. Les saisons des pluies arrivent plus tard ou sont entrecoupées de longues périodes sèches, puis déversent en quelques jours des quantités d’eau qui détruisent les champs et provoquent des inondations dans des villes comme Kinshasa, Bukavu, Kisangani. Dans le Kivu où je vis, les glissements de terrain et les crues soudaines sont devenus plus fréquents, emportant parfois des maisons et des routes entières. À l’inverse, certaines régions du pays comme le Katanga connaissent des poches de sécheresse qui affectent les récoltes de maïs et de manioc, base de notre alimentation.
Ces dérèglements ont des conséquences directes sur nos communautés. La majorité des Congolais dépendent de l’agriculture vivrière et de la pêche artisanale. Quand les pluies sont irrégulières, c’est la sécurité alimentaire de millions de familles qui est menacée. La chaleur extrême n’est pas encore aussi meurtrière que dans certaines de nos régions, mais elle complique déjà le travail dans les champs et favorise la propagation de maladies comme le paludisme.
À cela s’ajoute la pression sur nos forêts. La RDC abrite la deuxième plus grande forêt tropicale du monde, le Bassin du Congo. C’est notre plus grande réserve et notre plus grande responsabilité. Cette forêt est un “poumon” pour la planète : elle absorbe des quantités massives de carbone, régule les pluies pour toute l’Afrique centrale et abrite une biodiversité unique, comme les gorilles de montagne du Parc National de Kahuzi-Biega. Pourtant, elle est menacée par l’agriculture de rente non contrôlée, l’exploitation illégale du bois, la production de charbon de bois pour la cuisine et l’expansion minière. Chaque arbre qui tombe réduit notre capacité naturelle à lutter contre le changement climatique.
Comme en Inde, nous faisons face à un écart entre la conscience du problème et l’action. Pour beaucoup de familles ici, la priorité quotidienne est de trouver à manger et du bois pour cuire. Il est difficile de parler de “changement climatique” quand le défi immédiat est la survie. C’est là un de nos plus grands défis : lier la protection de l’environnement à l’amélioration directe des conditions de vie.
Malgré tout, la RDC a un potentiel immense pour faire partie de la solution. Au-delà de la forêt, nous avons un ensoleillement exceptionnel pour le solaire, le deuxième plus grand potentiel hydroélectrique du monde avec le fleuve Congo, et des terres immenses pour l’agroforesterie. Plusieurs initiatives existent déjà : des projets de reboisement communautaire, des programmes REDD+ pour valoriser la forêt sur pied, et des efforts pour diffuser des foyers améliorés qui consomment moins de charbon de bois. Des organisations travaillent aussi avec les communautés autour des parcs pour développer des alternatives économiques comme l’apiculture ou l’écotourisme, afin que protéger la forêt devienne rentable pour les villageois.
Je suis convaincue, comme vous, que partager nos expériences est essentiel. L’Inde fait face à la chaleur et aux moussons erratiques, nous faisons face aux pluies diluviennes et à la déforestation. Mais nos deux pays partagent le même défi : protéger les plus vulnérables tout en construisant un développement qui respecte la nature. Peut-être que vos campagnes sur l’énergie solaire pourraient inspirer nos villages, et que notre expérience de gestion communautaire des forêts pourrait intéresser vos États boisés.
Je vous remercie encore pour cette opportunité d’échange. J’espère que nous pourrons continuer à partager nos idées et nos solutions.
Bien cordialement,
Furaha RHINDYE Marie Cécile
24-Avril-2026, (Bukavu) République Démocratique du Congo
LETTER 3
NEELAM DHAN
Dear Marie,
I hope this letter finds you well. Firstly, I would like to thank you for your previous letter. Reading about your experiences and perspectives helped me gain a broader understanding of the global nature of climate change and the different challenges faced by people across countries. Although people live in different environments and societies, climate change continues to affect all of us in one way or another. Through this exchange, I have realised how important it is to learn from one another and discuss these issues openly.
In this letter, I would like to focus more on some of the solutions and changes that can help us address climate change in a more responsible and sustainable manner. While climate change is a serious and long-term issue, I believe that awareness, education, and collective efforts can gradually bring meaningful change.
One important step towards reducing environmental damage is the increased use of renewable sources of energy. Shifting towards renewable energy and investing more in its development can help create a more sustainable future. In India, the use of solar and wind energy has become more visible in recent years on both large and small scales. For example, the government has started establishing solar panels in different regions, including over water bodies in certain areas, in order to make better use of sunlight and produce cleaner energy. Such initiatives not only help reduce dependence on non-renewable resources but also encourage people to think more consciously about sustainable alternatives.
Along with these larger developments, I have also noticed smaller changes in everyday life. The use of solar panels in homes has become more common in many places, including my own home. Although these may seem like small individual actions, I feel that they become much more meaningful when adopted collectively by larger communities. It shows that awareness about sustainability is slowly becoming part of everyday life rather than remaining only a topic of discussion. Another initiative that I have personally found meaningful is the use of art and public paintings to spread awareness about environmental issues. In many public spaces, I have seen paintings that highlight the harmful effects of pollution, waste, and other human activities on the environment. These artworks often encourage people to reflect on their actions and remind them of the importance of protecting nature. I think such creative methods are effective because they communicate important messages in a simple and accessible manner, allowing more people to engage with these issues.
Education has also played an important role in shaping my understanding of climate change and environmental responsibility. In our education system, subjects such as Environmental Studies (EVS) are introduced at the primary and secondary levels, and they are now being included again in higher education as well. Through these classes, I learned not only about climate change but also about biodiversity loss, pollution, deforestation, and the harmful effects of human activities on the environment.
Some of the topics that stayed with me the most were the dying of coral reefs and the loss of ecosystems in water bodies. Learning about how rising temperatures, pollution, and unsustainable practices are damaging marine life and disturbing natural ecosystems made me realise how deeply environmental changes can affect biodiversity and ecological balance. Another point that changed my perspective was learning that although some environmental changes are naturally meant to happen over time, many of them are now taking place much faster and more intensely because of human intervention.
It made me realise that climate change is not only an issue that may affect future generations, but also something whose effects are already becoming visible around us today.
At the same time, these lessons also helped me understand that awareness itself is an important step toward change. When people become more informed about environmental issues, they begin to think differently about their choices, habits, and responsibilities. I feel that introducing environmental education at different stages of learning is a positive initiative because it encourages younger generations to become more conscious of the world around them.Another important aspect of protecting the environment is the preservation of biodiversity. Plantation drives and the protection of existing trees are essential in maintaining ecological balance and restoring biodiversity. Trees not only help absorb carbon dioxide, but they also support wildlife, improve air quality, and contribute to healthier ecosystems. Although planting trees alone cannot completely solve climate change, it remains one of the many meaningful efforts that can contribute positively when practiced consistently.
I could also relate to your point about people often prioritising the immediate challenges they face in their daily lives. Similar situations can also be seen in India, where social and economic concerns naturally become the primary focus for many individuals and communities. In such circumstances, environmental issues may not always receive immediate attention, which is understandable. However, despite these challenges, discussions about climate change and environmental protection still continue among many people. Through schools, social media, public campaigns, and community initiatives, awareness about environmental responsibility is gradually increasing.
I believe that creating solutions that are more inclusive and accessible for everyone can encourage greater public participation. Even small actions can have a significant impact when many people contribute together. Whether it is conserving electricity and water, reducing waste, planting trees, or adopting sustainable practices, these efforts slowly help shape a more environmentally conscious society. Through this exchange of letters, I have come to understand climate change not only as an environmental issue, but also as a shared human responsibility. Reading your thoughts and sharing our perspectives has helped me reflect more deeply on how people across the world are experiencing similar concerns in different ways. Although climate change remains a serious challenge, I still believe that awareness, education, cooperation, and collective effort can contribute towards a more sustainable future.
Once again, thank you for taking the time to read my letter patiently and for sharing your thoughts and experiences with me. This exchange has been a meaningful learning experience, and I truly appreciate the opportunity to connect through such an important topic. I look forward to hearing from you again and learning more about your perspectives.
Kind regards,
Neelam Dhan
8th May 2026, Ranchi, India
LETTER 4
MARIE-CECILE FURAHA RHINDYE
Chère Neelam,
J’espère que tu vas bien et que tout se passe bien pour toi à Ranchi. Avant tout, je tiens à te remercier sincèrement pour ta lettre. J’ai beaucoup apprécié découvrir les initiatives mises en œuvre en Inde ainsi que ta réflexion sur les énergies renouvelables, l’éducation environnementale et la sensibilisation communautaire. Lire ton expérience m’a rappelé que, même si nos pays sont éloignés et que nos réalités sont différentes, nous faisons face à une même préoccupation : protéger notre environnement et notre avenir.
Depuis Bukavu, à l’est de la République Démocratique du Congo, au bord du lac Kivu, nous observons également les effets du changement climatique de manière de plus en plus concrète. Ces dernières années, notre région a connu des pluies plus intenses, des glissements de terrain, l’érosion des sols, des inondations et une dégradation progressive des écosystèmes. Ces phénomènes touchent directement les communautés, surtout celles qui dépendent de l’agriculture pour vivre.Face à cette situation, plusieurs actions sont progressivement mises en place en RDC pour renforcer l’adaptation au changement climatique. On observe des initiatives de reboisement, la restauration des zones dégradées, la protection des bassins versants, le développement de l’agroforesterie ainsi que la promotion de pratiques agricoles plus durables. Certaines communautés adoptent aussi des approches visant à diversifier les cultures et à mieux gérer les ressources naturelles afin de réduire leur vulnérabilité face aux changements climatiques.Cependant, malgré ces efforts, les défis restent nombreux. Le manque de moyens financiers, l’accès limité aux technologies adaptées, les infrastructures insuffisantes et la forte dépendance des populations aux ressources naturelles compliquent encore l’adaptation. Dans plusieurs communautés rurales, le bois reste la principale source d’énergie, ce qui
augmente la pression sur les forêts alors même qu’elles jouent un rôle essentiel dans la régulation du climat.
Dans ce contexte, le rôle des femmes me semble particulièrement important. En RDC, les femmes sont au cœur de la vie communautaire : elles participent aux activités agricoles, assurent souvent la gestion de l’eau et contribuent à la sécurité alimentaire des ménages. Elles sont parmi les premières touchées lorsque les récoltes diminuent ou que les ressources deviennent plus difficiles d’accès. Pourtant, elles sont aussi des actrices majeures des solutions. À travers les activités agricoles durables, les groupes communautaires, les initiatives de reboisement et la sensibilisation, elles contribuent chaque jour à renforcer la résilience des communautés.En tant que jeunes, je pense aussi que nous avons une responsabilité particulière. Nous ne sommes pas seulement les générations qui vivront les conséquences futures du changement climatique ; nous faisons déjà partie des personnes qui en ressentent les effets aujourd’hui. À Bukavu et dans d’autres régions du pays, plusieurs jeunes s’engagent déjà dans des campagnes de plantation d’arbres, des actions de sensibilisation, des projets environnementaux, des initiatives artistiques et des activités de protection de la biodiversité. Ces engagements montrent que la jeunesse peut être une véritable force de changement.
J’ai également beaucoup apprécié ton point sur l’éducation environnementale. Je partage totalement cette idée, car je crois que la sensibilisation reste l’un des outils les plus puissants pour transformer les comportements. Lorsque les jeunes comprennent les enjeux liés au climat, à la biodiversité et à la gestion durable des ressources, ils deviennent progressivement des acteurs du changement dans leurs communautés.À travers cet échange, j’ai compris encore davantage que le changement climatique est un défi mondial, mais que les réponses doivent être adaptées aux réalités locales. Tandis que certains pays développent fortement les énergies renouvelables et les technologies vertes, des pays comme la RDC travaillent aussi sur l’adaptation communautaire, la conservation des écosystèmes et le renforcement de la résilience locale.Je tiens encore une fois à te remercier pour cet échange qui a été très enrichissant pour moi. Il m’a permis de découvrir une autre réalité tout en réalisant que, malgré la distance, nous partageons les mêmes préoccupations et le même espoir d’un avenir plus durable. Cette correspondance restera pour moi une belle expérience d’apprentissage et un rappel que les femmes, les jeunes et les communautés ont un rôle essentiel à jouer dans la lutte contre le changement climatique.Je te souhaite beaucoup de réussite dans tes projets futurs et un engagement continu pour la protection de notre environnement commun.
Bien cordialement,Marie
22 Mai 2026 , République Démocratique du Congo.