This letter exchange between two pen friends from India and the Democratic Republic of Congo explores contrasting yet interconnected realities of water access under SDG 6. Through personal experiences and reflections, it highlights scarcity, abundance, inequality and pollution, while emphasizing shared challenges, youth involvement, and the urgent need for collective, sustainable solutions to ensure safe water for all.
LETTER 1
SONAM RAJ
Dear Charmant,
I hope you’re doing well! I’ve been really looking forward to writing to you and sharing some thoughts from my side of the world. Since we’re exploring SDG 6 Clean Water andSanitation, I thought I’d reflect on what “safe and accessible water” truly means in the Indian context, especially through both urban realities and my own field experience during a Rural camp.
For me, SDG 6 is not just about having water available it’s about ensuring that the water is safe, affordable and accessible to everyone, every day. It connects directly to health, dignity, education and livelihoods. A person may survive without many things but not without clean water. Yet despite progress, water insecurity continues to affect millions in India both in cities and villages often in very different ways.
In urban areas, the issue is less about absolute scarcity and more about quality, inequalityand access. Many cities face severe groundwater depletion, irregular municipal supply and contamination due to aging infrastructure. For instance, in metropolitan cities like Delhi and Bengaluru, people often depend on private water tankers because piped supply is either insufficient or unreliable. However, this creates an economic divide those who can afford it buy clean water, while others are forced to rely on unsafe sources. In informal settlements and slums, families often queue for hours at public taps or use shared water points, which increases the risk of contamination and waterborne diseases. Even where water is available, it is not always potable, leading to widespread dependence on bottled water or home filtration systems, which again adds financial burden.
One of the most alarming urban issues is water contamination. Industrial waste, sewage leakage and poor waste management often pollute water sources. For example, the Yamuna River in Delhi is heavily polluted, affecting not only ecosystems but also communities relying on it. Similarly, in many cities underground pipelines run close to sewage lines, increasing the risk of cross-contamination. This shows that urban water challenges are deeply linked with governance, infrastructure and planning failures.
While urban problems are complex, my experience during a rural camp in Hurwa village Jharkhand gave me a much more personal understanding of water scarcity. In Hurwa, safe drinking water is not just a challenge it is the biggest daily struggle. The village lacks a reliable piped water supply and most households depend on hand pumps or wells. However, the water quality is often questionable with issues like turbidity iron content and possible contamination.
I remember interacting with families who had to walk long distances early in the morning just to collect water. Women and children are primarily responsible for this task which takes up a significant part of their day. This not only affects their health but also limits children’s time for education. In some cases, during summers the water sources dry up, forcing villagers to depend on distant or unsafe alternatives. It was eye-opening to see how something as basic as drinking water can dictate the rhythm of daily life.
One particular instance that stayed with me was a conversation with a local resident who mentioned that during peak summer, the hand pump in their area stops working and they have to rely on a neighbouring hamlet’s source. This creates conflicts and long waiting times. Moreover, due to lack of awareness and resources water is often consumed without proper filtration or boiling, leading to frequent cases of diarrhoea, stomach infections and other waterborne diseases.
Looking at broader Indian realities, several real-life cases highlight the severity of the issue. The Chennai water crisis of 2019 is a striking example, where the city literally ran out of water and people had to depend entirely on tankers. Similarly, in regions of Rajasthan and Bundelkhand, drought-like conditions force people to walk kilometers for water. On the other hand, in states like Bihar and West Bengal, groundwater contamination with arsenic and fluoride poses serious health risks. These examples show that the problem is not uniform it varies across geography but remains deeply rooted in structural challenges.
Despite these issues, there are also positive efforts and interventions. Government initiatives like the Jal Jeevan Mission aim to provide piped water connections to every rural household. Programs focusing on rainwater harvesting, watershed management and community participation are slowly making a difference. In urban areas, there is increasing awareness about water conservation, recycling and sustainable usage. NGOs and social enterprises are also playing a key role in spreading awareness and implementing low-cost filtration solutions in underserved communities.
From my perspective, achieving SDG 6 requires a multi-dimensional approach. Infrastructure development is important but equally crucial is community awareness, behavioral change and efficient governance. People need to understand the value of water conservation and policies must ensure equitable distribution. Technology can also play a transformative role whether through smart water management systems in cities or affordable purification methods in rural areas.
At a deeper level, access to clean water is about equity and justice. No one should have to choose between affordability and safety. Whether it’s a child in an urban slum or a family in a remote village like Hurwa, everyone deserves the same basic right to clean drinking water. My experience in the rural camp made me realize how privileged many of us are and how urgent it is to bridge this gap.
I would love to hear about your perspective on water and sanitation in your region. What challenges do you see and what solutions are being implemented there? It would be really interesting to compare how different countries are addressing SDG 6 and what we can learn from each other.
Looking forward to your thoughts!
Warm regards,
Sonam Raj
LETTER 2
BARAKA BISIMWA Charmant
RD Congo/BUKAVU
Le 22 Avril 2026
À toi, my PenFriend SONAM RAJ
J’aimerais que vous sachiez combien vous lire est un grand plaisir, je suis quelqu’un de très motivé à interagir avec les autres quand il s’agit d’échanger pour acquérir une certaine connaissance et donner son point de vue sur un échange scientifique, mais je crois l’être encore plus lorsque l’échange est centré sur la ressource en eau, considérée comme abondante sur notre planète mais en réalité très limitée. Entre défi de carence en eau, accès Inéquitable et pollution courante de cette ressource précieuse que vous vivez en Inde, Je constate qu’il y a des points des convergences & divergences entre nos deux milieux de vie et persuadé que cet échange va beaucoup enrichir notre compréhension non seulement sur le plan scientifique mais aussi Social au sujet de la ressource en eau dans nos différents milieux de vie. Recevez mon opinion et réflexions avec grand amour et intérêt.
Au fait j’ai toujours cette conviction selon laquelle ; la nature est basée sur les déséquilibres, à chaque fois que vous observez un fait dans un coin du monde rassurer vous qu’un notre coin vie son contraire tout simplement, l’exemple typique est celui entre nos deux nations en termes de répartition de la ressource en eau. Pendant que vous parlez de la surexploitation des nappes phréatique, voir leurs assèchements à une certaine période en Inde, ici en RD Congo même les eaux des surfaces peine à être exploitées à leurs potentiels maximale tellement qu’elles sont très abondantes. Vous ne pouvez pas vous imaginez que la ville de Bukavu dans laquelle je vis mesure 63km² de superficie mais elle est traversée par quatre rivières urbaines, une très grande rivières transfrontalière et un Lac, à cela s’ajoute les avantages que nous jouissons de notre climat tropical et les très grande couverture forestières faisant que nous ayons la pluie une bonne partie de l’année, ce qui aide à renforcer les eaux de surface ainsi que les eaux de nappes, aujourd’hui mon pays la RD Congo regorge jusqu’à plus de 50% de l’eau douce de l’Afrique. Cependant, je suis choqué de constater que dans un pays, dans une ville comme la mienne le même problème d’inégalités d’accès à la ressource en eau y est constant, j’étais témoins de ce phénomène lorsque je faisais mes recherches basées sur la gestion de la ressource en eau dans ma ville l’année passée dans le cadre de l’obtention de mon diplôme de baccalauréat , pendant que dans certains quartiers l’eau potable était disponible 365/365 jours de l’année il y a d’autres quartiers qui faisaient les même 365 jours sans que l’eau ne coule de leurs robinets, ce qui conduit au déplacement à de très longues distances pour les ménages qui n’ont pas des moyens financiers nécessaire pour acheter les eaux minérales en bouteilles pour s’en servir comme eaux des boissons. Les eaux destinées aux travails ménagers ne causent pas trop problème aux ménages car dans chaque quartier on retrouve facilement au moins deux ruisseaux.
Peut-être que vous serez curieux de savoir pourquoi malgré une telle abondance de ressources en eau dans ma région il y a toujours cette inégalité d’accès à la ressource en eau. Pour vous faire comprendre cela je vais revenir à l’une de vos réflexions dont j’étais très convaincu disant que « l’ODD 6 ne se résume pas seulement à la disponibilité de l’eau mais veux également garantir que l’eau soit accessible, abordable et sûr pour tout le monde, cela chaque jour car quelqu’un peut survivre sans plusieurs choses mais pas sans l’eau » cette réflexion me renvoie à l’autre préoccupation majeure dont nos deux régions partagent en commun à part l’accès inéquitable, c’est la pollution. Malgré l’abondance de la ressource en eau dans ma région, la pollution est un facteur qui limite l’accès à cette ressource, des rivières qui devraient être considéré comme des vecteurs des vies humaines sont aujourd’hui hôtes des maladies fatales, tellement que le problème de pollution est devenu persistant et sans solution durable la résilience commence à faire croire que « Mukongomani hakufaki na microbe » une phrase swahili courante dans ma région qui veut dire que « un congolais ne meurt jamais des microbes » . Bien que cette responsabilité soit partagée entre les ménages et industries, je crois que la classe dirigeante (gouvernement) est au centre de cette pollution car il relève de leur devoir à faire respecter les textes législatifs relatifs à la protection de l’environnement et les Objectifs de développement durable dont notre gouvernement a fait engagement de faire respecter. Imagez-vous que ma ville qui regorge plus de 1 300 000 habitants il est facile de faire jusqu’à une heure de marche sans apercevoir une poubelle publique, pourtant certaines recherches menées en son sein montrent que 2.3kg de déchets sont produits par personne chaque jour, ainsi la majorité de ces déchets produits sont jetés dans des caniveaux pour finir dans le rivières et lac plus tard ce qui expose ces écosystèmes à la pollution en matière organique et micros plastique. Les ménages accentuent cette pollution par les déversements directes des matières fécales venant de leurs toilettes dans les rivières, les industries non seulement elles polluent mais vont jusqu’à créer une forme de concurrence avec les ménages en terme de consommation de sorte qu’en cas des limite en stock au niveau de la REGIDESO qui est la société chargée de la distribution des eaux dans mon pays, les industries restent prioritaires vu la somme très colossale d’argent qu’elles font gagner à la REGIDESO. Lors d’une visite dans une industrie Brassicole de la place dite BRALIMA j’étais étonnée de l’information disant que cette industrie à elle seule peut aller jusqu’à consommer deux millions de m³ par semaine.
Aujourd’hui, je reste convaincu qu’il est vrai que la ressource en eau est très limitée car plus de 95% de cette ressource reste renfermé sous forme Saline dans les océans mais, je peux aller jusqu’à parier que si le peux qui est à notre disposition pour notre usage était reparti équitablement on ne parlera pas aujourd’hui des problème d’accès, si seulement on vivait dans un monde où régnait la paix, l’amour, la mutualité positive et sans hypocrisie on ne serait pas entre des discuter des problème liés à la ressource en eau maintenant car l’accès à l’eau potable serait une grande urgence vu sa nécessité, souviens toi que l’eau est plus importante de sorte que personne ne peut s’en passée durant son vivant. Je suis convaincu que les budgets investis dans des guerres, dans la technologie qui permet de fabrique des drones explosifs capables de survoler des centaines des Kilomètres pourrait permettre dans un monde où régnait la paix et la mutualité de déplacer l’eau de pays qui en ont en abondance vers ceux qui présentent des carences. Hélas !! Cette logique semble être beaucoup plus impossible que possible. Il est alors important de comprendre que la solution durable de problème que traversent nos régions viendra de nous-même et nulle part ailleurs, je tendais à faire porter le plus grand poids à la classe dirigeante dans le paragraphe précédent mais, il est important de souligner que l’action de tout un chacun compte pour surmonter le problème lié à la protection et l’accès à la ressource en eau. C’est vrai que chez vous en Inde même la quantité disponible cause aussi problème mais ici en RD Congo il suffit juste de limiter la pollution pour résoudre le problème d’accès jusqu’à 90%. De même que chez vous en Inde, c’est un grand soulagement de voir que plusieurs initiatives s’observent désormais dans ce cadre dans ma région, entre recyclage des déchets plastiques en pavés et des déchets organiques en en biogaz et engrais, plusieurs jeunes gagnent aujourd’hui non seulement leur vie sur le plan économique mais contribuent également à la protection de la ressource en eau.
J’aimerais beaucoup avoir une idée sur le rôle que joue la jeunesse dans la protection de la ressource en eau dans ta région mais aussi avoir ton opinion sur la responsabilité de la classe dirigeante (gouvernement), industries et ménages dans la crise d’accès et de pollution de l’eau que travers ta région.
Cordialement
Votre PenFriend
BARAKA BISIMWA Charmant
LETTER 3
SONAM RAJ
Dear Baraka,
I hope you are doing well. Thank you so much for your thoughtful and insightful letter. I truly enjoyed reading it and I appreciate the depth of understanding and reflection you shared about water resources in your region. Your observations about the abundance of water in the Democratic Republic of Congo and the challenges of unequal access and pollution were both enlightening and thought-provoking.
It is fascinating to learn about your city Bukavu and its rich natural water resources, including rivers, a lake and the benefits of a tropical climate with frequent rainfall. It is quite surprising, yet deeply concerning, that despite such abundance, there is still inequality in access to clean and safe water. Your explanation clearly highlights an important reality that availability of water alone does not guarantee access. I strongly agree with your reference to Sustainable Development Goal 6 which emphasizes not only the availability but also the accessibility, affordability and safety of water for all.
In my region in India, the situation is quite different yet there are some similarities as well. Unlike your region many parts of India face water scarcity especially during the summer season. Groundwater is one of the primary sources of water here and it is being over extracted at an alarming rate. Borewells and tube wells are widely used but due to excessive use, groundwater levels are continuously declining. In many villages and towns, wells dry up during peak summer, forcing people to depend on water tankers or travel long distances to collect water.
At the same time, pollution is a major concern in India as well. Rivers, lakes and ponds are often contaminated due to the discharge of untreated sewage, industrial waste and solid waste. In many urban areas drainage systems carry waste directly into water bodies without proper treatment. In rural areas lack of awareness and proper waste management systems leads to dumping of garbage and even open defecation near water sources which further pollutes them. As a result, even when water is available, it is not always safe for drinking or domestic use.
You asked about the role of youth in protecting water resources in my region. I am glad to share that the youth are increasingly becoming aware and actively involved in addressing these issues. Many students, NGOs and local youth groups organize awareness campaigns to educate people about water conservation and the importance of keeping water sources clean. Activities such as river cleaning drives, tree plantation programs and community meetings are becoming more common.
In addition, many young people are promoting practices like rainwater harvesting, which helps in conserving water and recharging groundwater levels. In schools and colleges, students are encouraged to participate in environmental clubs where they learn about sustainable practices and take initiatives at the local level. Social media has also played an important role in spreading awareness and motivating more youth to take action.
In India, there are also several government initiatives that involve youth participation. Programs like “Jal Shakti Abhiyan” focus on water conservation and encourage community involvement. Campaigns such as “Catch the Rain” promote the idea of collecting and storing rainwater where it falls. These initiatives have helped in increasing awareness and participation especially among young people.
Regarding the responsibility of different stakeholders, I completely agree with your views that the solution to water-related problems requires collective effort.
Firstly, the government has a major responsibility to ensure proper water management. This includes developing infrastructure for water supply, ensuring equitable distribution and implementing strict laws to prevent pollution. Governments must also invest in wastewater treatment plants and promote sustainable water management practices.
Secondly, industries play a significant role. While industries are important for economic growth, they must also act responsibly by treating their waste before releasing it into the environment. Industries should adopt water efficient technologies and reduce excessive consumption. Strict monitoring and penalties for violations are necessary to ensure compliance.
Thirdly, households also have an important role to play. Individuals must use water wisely, avoid wastage and adopt practices like reusing water wherever possible. Proper disposal of waste is essential to prevent pollution of water bodies. Awareness and behavioural change at the household level can make a big difference.
I was particularly inspired by the initiatives you mentioned in your region, such as recycling
plastic waste into paving blocks and converting organic waste into biogas and fertilizers. These are excellent examples of how environmental challenges can be turned into opportunities for sustainable development and livelihood generation. Such initiatives not only help in reducing pollution but also create economic benefits for local communities.
Your idea about global cooperation and sharing of water resources is very idealistic and
inspiring. However, as you rightly mentioned, achieving such a level of cooperation in today’s world is quite difficult. Therefore, it becomes even more important for each region to focus on local solutions and responsible management of available resources.
In conclusion, your letter has helped me gain a deeper understanding of the water related challenges in your region and also reflect on the situation in my own country. Despite the differences in availability, both our regions face common issues of inequality and pollution.
This shows that water management is not just a technical issue but also a social and governance challenge. I firmly believe that with increased awareness, responsible behaviour and collective efforts from governments, industries and individuals especially the youth we can work towards ensuring sustainable and equitable access to water for all. Thank you once again for your meaningful letter. I truly look forward to continuing this exchange and learning more from your experiences and perspectives.
With warm regards,
Your pen friend,
Sonam Raj
LETTER 4
BARAKA BISIMWA Charmant
RD Congo/Bukavu
Jeudi, 21 Mai, 2026
À toi My Penfriend Sonam Raj
Cher Sonam,
Je me dis souvent que les thématiques basées sur la ressource en eau font parties des thématiques les plus complexes à aborder mais, je dois avouer que la façon dont je viens d’acquérir en si peu de mots la situation de la ressource en eau en Inde commençant par sa faible quantité, passant par sa pollution et accès inéquitable jusqu’à avoir une idée sur sa pollution est tout simplement impressionnante. Cela prouve qu’en face de moi il y a un correspondant très pertinent mais aussi passionné par la ressource en eau. Comprenez que c’est un grand plaisir et une immense joie pour moi d’échanger avec quelqu’un de ton calibre pour m’aider à enrichir mon niveau de connaissance sur la ressource en eau, surtout d’un pays comme Inde qui semble avoir certaines réalités différentes comparées à la RD Congo en termes de disponibilité, bien qu’il y ait des réalités communes comme l’accès inéquitable et la pollution de cette ressource très capitale.
En comparant nos deux pays, je constate que ; les défis liés à la ressource en eau constituent un grave problème dans ton milieu de vie alors qu’ils restent encrés parmi les situations compliquées et paradoxales ici chez moi. Je m’explique, chez vous en Inde non seulement la ressource en eau est en quantité limitée mais, il y a également les problèmes de pollution qui viennent s’y ajouter, en suivant la logique on comprend que le problème d’accès à l’eau que travers ta région est en grande partie lié à l’interaction entre sa quantité limitée et la pollution qu’elle subit. La combinaison de tous ces facteurs transforme les défis liés à l’eau en des problèmes très graves et complexe dans ta région. Pendant ce temps, ici chez-moi alors que nous vivons dans un pays qui regorge jusqu’à plus de 50% de l’eau douce de son continent (Afrique) et profitant en plus de la fréquentation des pluies en abondance suite aux vastes forêts qui couvrent son territoire, le problème d’accès à l’eau se fait toujours remarquer. Cette situation paraît très paradoxale et compliquée quand on attend parler simultanément dans une région une abondance en scandale de la ressource en eau et l’accès non satisfaisant de la population à cette même ressource. Cependant, entre les problèmes très graves auxquels vous êtes en train de faire face en Inde et le paradoxe que nous sommes en train de vivre en RD Congo, il est bien de constater que le socle de tous nos malheurs n’est pas à chercher trop loin car il est bien connu « c’est la pollution », que ça soit dans nos milieux ruraux avec les résidus agricoles mal gérés, l’utilisations excessifs des engrains et produits phytosanitaires ou dans les milieux urbains où la situation est plus accentuée avec la mauvaise gestion des déchets ménagers et industriels ou encore des rejets polluants produits en grande quantité qui finissent plus tard dans les rivières par ruissellement ou alors dans les nappes phréatique par infiltration. Bien que nous connaissions déjà la cause, il est très effrayant de constater à quel point la pollution s’accentue jours après jours, si rien n’est fait nous risquons de vivre l’affaire dans les prochaines années dans nos pays à croissance démographique très accélérée car, plusieurs recherches indiquent que l’accent que connait la pollution de la ressource en eau est en parfaite corrélation avec la croissance démographique.
Déjà que nous connaissons que le grand problème reste la pollution car elle limite l’accès de la population à cette ressource que ça soit en Inde ou en RD Congo, aux lieux de continuer à débattre de la gravité de ce problème je crois que le plus important serait de nous tourner vers les pistes des solutions durables. Il y a une tendance qui continue de me choquer jusqu’aujourd’hui, au fait j’ai cette habitude de lire les articles et ouvrages scientifiques basées sur la ressource en eau, je peux t’avouer qu’en parcourant la plupart des ouvrages on peut comprendre facilement pourquoi jusqu’au jourd’hui le problème de pollution de l’eau n’a pas toujours trouvé de solution durable et facilement accessible à tout le monde, il est très choquant de constater comment la partie réservée aux pistes de solutions ne prend que 2 ou 3 pages dans des ouvrages comptant entre 20 à plus de 100 pages, comme quoi la plupart des scientifiques trouvent plaisir à découvrir et parler des problèmes liés à l’eau et leurs gravités mais laissent aux oubliettes la recherche de solution. A un certain moment il faut croire Albert Einstein qui avait dit que « la solution à un problème n’est jamais loin à la source de celui-ci », si la même passion et énergie utilisées pour découvrir et parler des problèmes liés à la pollution de l’eau étaient appliqués aussi pour la recherche des pistes de solution on n’en serait pas ici aujourd’hui. Cette initiative de The Global PenFriends m’a particulièrement touché, surtout avec son approche basée sur l’échange au tour des Objectifs Développement Durable dans lesquels la ressource en eau est également alignée. Nous faire part de la situation que travers nos région à travers cette correspondance est quelque chose de très intéressant et passionnant, à travers vos lettres j’ai senti non seulement un étudiant qui explique à un autre la situation difficile que travers sa région mais j’ai senti également un citoyen qui est profondément touché par cette situation catastrophique liée à la ressource en eau et qui aimerais sans doute voir la situation se dérouler d’une façon allégée et améliorée. Pour espérer au changement dans nos région à l’avenir, je trouve important de commencer par nous questionner d’abord sur notre apport au niveau personnel dans la résolution de ce problème lié à l’eau avant de nous projeter sur ce que devraient faire nos proches, nos concitoyens ou nos dirigeants, je suis totalement d’accord avec la réflexion d’un artiste de mon pays au nom de Youssoupha qui avait dit que « le manque des solutions aux problèmes que nous vivons résulte du fait que nous voulons tous changer le monde au lieu de commencer par nous changer d’abord nous-même ».
Cher Sonam, à travers nos échanges je viens de vivre une expérience très passionnante et enrichissante, grâce à cette correspondance je viens d’apprendre beaucoup sur ta région et j’espères que c’est le cas pour vous également. Si une telle occasion se présentait encore, je serais très content de discuter avec toi de façon détaillée sur les différentes pistes de solution possible à proposer dans nos deux régions qui travers des problèmes complexes d’accès et de pollution de la ressource en eau. En attendant, il demeure important de nous rappeler que le vrai changement commencera par la prise de conscience et l’action individuelle avant de compter l’apport des différents autres acteurs (nos proches, gouvernement, …). C’est avec une grande insistance et conviction que je vais fermer ce chapitre en disant « OUI, nous sommes capables de contribuer à la résolution de ce grand problème lié à l’eau que travers nos régions. Mon ami, Soyons ses ambassadeurs, soyons ses acteurs de développement durable que nos sociétés éprouvent besoin aujourd’hui ».
Cordialement
Votre PenFriend
BARAKA BISIMWA Charmant