Een wandeltocht door het Portugese binnenland. Een halve marathon in Antwerpen. Wat begon als twee afzonderlijke initiatieven van medewerkers bij CORE – het Centrum voor Oncologisch Onderzoek aan UAntwerpen – groeide uit tot een gezamenlijke actie met één helder doel: meer zichtbaarheid én financiële steun voor vernieuwend kankeronderzoek.
Samen vooruit naar een toekomst zonder kanker
Twee acties, één missie. Louize Brants, onderzoekslaborant, zette een wandeltocht van 75 kilometer door het heuvelachtige Portugal op. Vier collega’s wandelden mee. Delphine Quatannens, onderzoeksmanager, kreeg 19 enthousiaste collega’s op de been om op 19 oktober samen de halve marathon van Antwerpen te lopen. De acties groeiden snel samen onder één noemer: ‘Samen vooruit naar een toekomst zonder kanker’.
“Je komt vaak in contact met externe fondsenwervingen”, vertelt Louize. “Dus waarom niet zelf iets opzetten voor ons eigen labo?” Die vraag bleek de juiste snaar te raken. Het enthousiasme was meteen groot. “We hoorden wel vaker dat mensen graag iets doen dat rechtstreeks ten goede komt aan ons onderzoek, zonder tussenpersonen. Via deze actie kunnen ze dat.”
“Er zijn heel wat externe fondsenwervingen, maar via deze actie kunnen mensen ons kankeronderzoek rechtstreeks steunen, zonder tussenpersonen.”
– Louize Brants
Sport als verbinding
Dat het een sportieve actie werd, is geen toeval. “We zijn sowieso al sportief en houden van een uitdaging. Als er een competitief element in zit, zijn we meteen mee”, lacht Delphine. “Maar het mooiste is dat het onze teamspirit versterkt. CORE telt meer dan 100 onderzoekers, verspreid over verschillende onderzoeksgroepen op verschillende locaties. Samen trainen motiveert en zorgt ervoor dat je je collega’s beter leert kenen.”
Om zich voor te bereiden trainde Louize met haar collega’s onder meer op de Kalmthoutse Heide – met hitte, zand en kilometers lange natuurpaden. “De uiteindelijke tocht in Portugal was nog steeds pittig”, vertelt ze. “Maar we zijn enorm trots dat we het gehaald hebben.”
De lopers zijn nog volop aan het trainen, tijdens de lunch of na de werkuren. Via een WhatsAppgroep motiveren ze elkaar. Dat is nodig, want de meesten liepen nog nooit een halve marathon.
Wat gebeurt er met het ingezamelde geld?
Elke euro gaat rechtstreeks naar het kankeronderzoek van CORE. En dat is echt nodig. Materiaal, toestellen en nieuwe technieken zijn duur, en jammer genoeg dekken de klassieke onderzoeksbeurzen lang niet alle kosten. “Grants zijn essentieel voor onze werking, maar ze zijn beperkt en moeilijk binnen te halen”, legt Delphine uit. “Voor onze dagelijkse werking hebben we extra middelen nodig. Dankzij giften kunnen we materialen aankopen, nieuwe therapieën en innovatieve ideeën sneller testen.”
Een concreet voorbeeld van zulke innovaties? Delphine: “We zijn volop bezig met een nieuwe veelbelovende immuuntherapie: de CAR-NK-celtherapie. Daarbij worden afweercellen van gezonde donoren ingezet om kankercellen doelgericht aan te vallen. We staan hier al vrij ver mee en hopen als een van de eersten in Europa deze therapie tot bij de patiënt te brengen.”
“Voor onze dagelijkse werking hebben we echt extra middelen nodig. Met giften kunnen we meer materialen aankopen, nieuwe therapieën en innovatieve ideeën sneller testen.”
– Delphine Quatannens
De patiënt centraal
De focus van het onderzoek vertrekt altijd vanuit een duidelijke visie: de noden van de patiënt staan centraal. “Elke onderzoekslijn die we opstarten, moet een duidelijke meerwaarde hebben voor de patiënt. Zijn levenskwaliteit staat voorop”, legt Delphine uit. Dankzij de nauwe samenwerking met het UZA kan CORE volop inzetten op gepersonaliseerde therapieën met maximale effectiviteit en levenskwaliteit.
Werken aan zichtbaarheid
Met deze actie willen de onderzoekers CORE ook zichtbaarder maken bij het brede publiek in Antwerpen. Dat doen ze onder meer via een eigen website, sociale media en flyers. Louize: “Familie, vrienden en sympathisanten kunnen het team volgen en steunen. Achteraf zullen we ook laten zien wat hun gift concreet mogelijk maakt.”
Ook Eline Joukes van het Universiteitsfonds loopt de hele marathon mee. “We werken heel graag met het Universiteitsfonds samen. Zij ondersteunen mee dit project. Hun betrokkenheid betekent veel voor ons”, klinkt het bij Louize en Delphine.
Help jij ook mee aan een toekomst zonder kanker?
- Je steun voor deze actie is welkom via https://oncopolis.be/sponsor-actie
- Zin om de lopers mee aan te moedigen? Kom dan zeker op 19 oktober naar de Antwerp Marathon.
- Wist je dat je via het Universiteitsfonds UAntwerpen – naast CORE – ook andere projecten van de Universiteit Antwerpen kan steunen? Neem zeker eens een kijkje.