An exchange between Jonathan Nama from DR Congo and Kumari Kirti from India.
Letter 1
A KUMARI Kirti, Xavier institut of social service, INDE
Objet: Discussion sur l’égalité de sexe au le lieu de travail
Cher KUMARI Kirti,
C’est un plaisir pour moi de commencer cette aventure ensemble au sein du Global Pen Friends. En effet, je suis étudiant en science de la santé (médecine humaine) à l’Université Catholique de Bukavu.
Et depuis que j’ai commencé ma formation universitaire, j’ai eu à faire face à la question d’’égalité de sexe en général et ça fait maintenant deux ans que je me suis engagé au sein des clubs des étudiants au niveau de la faculté de médecine et au niveau d’une association national dans notre pays.
A travers cette expérience, j’ai fait quelques constats :
- La femme africaine d’hier, à l’occurrence nos mamans, n’avait pas la même envie et détermination de se faire de la place dans la société et au niveau du travail que les femmes d’aujourd’hui. (Edit: USOS: Il est important de nuancer cette idée)
- Les difficultés de la vie chez nous en Afrique font que les femmes ou mères de famille sont sous la pression de réaliser un rendement égal en termes d’argent et même plus pour supplier les hommes.
- Et donc, en conclusion, l’égalité de sexe qui avant était à l’avantage des hommes vue qu’on croyait que l’homme devrait amener la grande part à la maison et de ce fait, mérite plus de privilège au travail, est en train de changer progressivement .
Mais au-delà de cette réflexion, quelques questions restent en suspens :
- Nos sociétés africaines sont plus patriarcales que matriarcales, qu’adviendra-t-il quand la femme prendra plus de place au sein du travail et donc aura plus de pouvoir en termes d’hiérarchie au boulot et donc plus d’entrées (argent) au sein de la famille ?
- Comment votre société voit-elle la question d’égalité de sexe au travail dans le contexte où la femme doit assumer certains postes de responsabilités dans le milieu du travail et donc avoir plus d’influence sur les hommes ?
- Y’a-t-il jamais eu des abus de pouvoir sous forme de harcèlement sexuel ou autres dans votre société lorsqu’un genre quelconque masculin ou féminin domine largement un autre au travail ?
Dans l’attente de vous lire prochainement, veuillez recevoir mes salutations les plus chaleureuses.
Bukavu, le 02 mars 2023
Letter 2
Date: April 22, 2023
To Jonathan Nama,
Catholic University of Bukavu,
City of Bukavu, South Kivu, DRC
Subject: Discussion on gender equality in the workplace
Dear Jonathan,
I hope this letter finds you well and in good spirits. It’s both exciting and humbling to be writing to someone whom I have never met before, someone who lives in a different part of the world and has had unique life experiences that are different from my own. I am thrilled to have the opportunity to connect with someone like you and to learn more about your culture, traditions, and way of life. It’s incredible to think that we live in such a vast and diverse world, and yet here we are, communicating with each other through the power of the written word on the topic of both of our interests and knowing diverse viewpoints.
Before I start with my introduction, I would first thank you for sharing your thoughts and observations on gender equality in Africa. It’s inspiring to hear about your involvement in student clubs and national associations that advocate for women’s rights and gender equality.
I am a student pursuing a Post Graduation Diploma in Management (PGDM) from Xavier Institute of Social Service (XISS), Ranchi, India. I am a finance professional and very ambitious. People say I ask many questions which is true because I am very inquisitive and eager to learn. Well, that’s something that will help me to grow my career and increase my thinking ability, but the other thing that excites me, even more, is food. Yes, I am a foody person and love to try various cuisines and items.
I am a 25-year-old woman who has come a long way with determination to achieve heights in my life. But, one thing which makes me wonder always is whether being a woman will be a barrier to my success. If you ask me, I will say never. Being a woman will never stop me to get what I want. However, it is a fact that not all women have the zeal to fight for themselves. What about their growth? How are they managing to survive in a workplace? All these questions have always been something I deliberate upon and think of ideas to bring changes. I am following this saying – “Be the change you want to see”. For me, this is one of the changes I want to see everywhere – gender equality.
The observations you mentioned in your letter about Africa have made me realize that the issue of gender equality is global and may be worse in some parts of the world.
In your letter, you mentioned some questions, which I would like to answer.
- To answer your first question, I believe that as women take more place in the workplace and gain more power and income, there will be a shift towards greater gender equality. However, I also recognize that this may be met with resistance from some who are accustomed to patriarchal norms. It’s important for us to continue promoting gender equality and educating others on the benefits of a more equal society for everyone.
- As for your second question, in companies in India, there is a strong belief to create an inclusive workplace that values diversity and promotes equal opportunities for all employees regardless of gender. Companies actively seek to hire and promote individuals based on their qualifications and merit, without any bias towards gender. Additionally, the Companies have policies in place to prevent and address any instances of harassment or discrimination, including sexual harassment which is made compulsory by the law.
- To address your final question, unfortunately, instances of abuse of power in the form of sexual harassment or other forms of harassment can occur in any workplace, regardless of gender representation. However, it is the responsibility of the Company to create a safe and respectful work environment for all employees and to take swift action against any form of harassment or discrimination.
Now I would like to put down some of my viewpoints and observations, along with questions for you:
- When I say gender equality, I do not mean to always prefer women, but what I mean is to bring them on the equal step as that of men. Women are sometimes neglected at the workplace saying that they will not be able to handle certain projects at certain locations because that requires a man’s skill and attitude. I would like to ask you how you think we can bring change in the mindset of people that women can take on challenging tasks just like men.
- The other point is for men. You know, we have come to a stage where we have too many influencers and feminists who are walking with the flag of women’s empowerment and equality. However, some women take undue advantage of it and bully men. There are instances where men are blamed for something they did not do, in the workplace and they don’t even get an opportunity to explain because the complaint got raised by a woman. This is really sad. Do you agree with this point? Have you observed or experienced such events? How do you think the policies should be made to bring gender equality in the true sense?
I hope this response makes us connect well and that we are on the same page. I would love to hear back from you soon. Please feel free to share anything that you are comfortable with, and don’t hesitate to ask me any questions as well. I am excited to start this journey of getting to know each other as pen friends.
Thanks & Regards,
Kumari Kirti
Xavier Institute of Social Service,
Ranchi, Jharkhand, India
Letter 3
Bukavu 13 Avril 2023
A Kumari Kirti
Institut Xavier du service sociale
Ranchi, Jharkhand, Inde
Objet : Discussion sur l’égalité des sexes au le lieu de travail
Chère Kumari Kurti,
J’espère que cette deuxième correspondance te trouvera en parfaite santé et de bonne humeur également. C’était pour moi un réel plaisir de lire la suite de ma première lettre. Je t’assure que j’ai été agréablement surpris d’apprendre un peu plus sur la femme que tu es tant au niveau personnel, social, académique et même professionnel.
Avant de pouvoir continuer la discussion sur notre sujet d’intérêt, j’aimerais aussi partager quelques expériences sur ma personne.
Je suis un jeune garçon de 24 ans poursuivant ses études de médecine à Bukavu mais aujourd’hui si on me demande de reprendre tout à zéro, je t’avoue que j’orienterai autrement ma carrière. Cela étant dit, ce n’est pas parce que je n’aime pas ce que je suis entrain de faire mais j’aime plus mon pays et sa population, j’aspire à ce que notre pays puisse enfin décoller vers un développement sans précédent.
Bref, j’aimerais soit faire les sciences politiques ou le droit parce qu’ici chez nous la politique dicte grandement le ‘rythme’ de la vie en général. L’amour du bien-être commun est une passion pour moi ; tout cela découle des expériences dont le peuple congolais traverse à travers des guerres qui ne cessent d’endeuiller la partie Est de mon pays et des conséquences qui en découlent. Mais j’ai toujours espoir d’un lendemain meilleur et cela à travers des opportunités que nous la jeunesse bénéficions comme cette échange d’expérience sur l’égalité des sexes au lieu du travail.
Voici mes commentaires au questionnement soulevé dans la dernière conversation.
La prise de conscience de la part de la femme constitue l’essence même d’un changement de mentalité au niveau de la société comme le dit un dicton « un droit non réclamé n’en est pas un ». J’ai été ravi de voir que tu es une femme battante et une femme engagée au changement. Et comme tu l’as dit, si seulement beaucoup d’entre les femmes comprenaient la nécessité de réclamer la considération au niveau du travail selon moi ça serait le début du changement espéré.
Pour donner suite à votre seconde réflexion c’est bien triste d’apprendre qu’il existe cette manière de vouloir abuser de l’égalité. Dans notre société africaine, une fois cela est constaté, les hommes voudront profiter de cette brèche pour fonder leur argumentaire soi-disant « nous leur avons accordé l’égalité mais en retour elles ont voulu en profiter ». Tout cela comme vous le voyez est non sans conséquences sur le travail abattu pendant longtemps par des organisations des droits humains.
Si oui ou non j’ai vécu cela, je répondrais par une anecdote. Dans notre société, aujourd’hui les hommes ne sont plus d’accord avec le planning familial parce que nombreux parait-il ont constaté que quand une femme est sous mesure contraceptive cela lui donne la liberté, quand elle travaille loin de son foyer, la possibilité de faire des aventures amoureuses parce qu’elle n’aura rien à se reprocher.
Pour cela nous voyons qu’en raison d’une conception erronée, un droit qui a été durement acquis commence à trouver résistance et de ce fait même son droit au travail est menacé parce que chez nous l’homme est le chef de la famille. Toutes les décisions sont prises par lui.
Humblement les politiques devront être élaborées de manière à construire déjà une personnalité des femmes leaders dès le bas âge. Si nous voulons que les choses changent, il faudra que les femmes,conscientes de leur rôle, puissent prendre les postes de décisions. J’en conviens que cela ne pourra être effective que si elles sont conscientes de la place que dois jouer une femme dans le développement de la famille, de la société et de tout un pays.
Bref comme tu l’asdit : « nous devons être le changement que nous voulons ».
Voici alors mon observation et mes questions sur une partie de la thématique que nous sommes en train d’aborder.
Dans notre société, la pression du mariage chez la femme est assez forte et elle pousse nombreuses d’entre elles soit à ne pas faire les études universitaires, à ne pas donner beaucoup plus d’importance à chercher du travail ou même à ne pas s’engager comme il faut au travail parce qu’elles croient qu’il y a quelqu’un qui travaille pour elles.
Chez vous, avez-vous ces genres des conceptions dans la société ? Etes vous d’accord que la femme ne doit pas fournir autant de peine pour développer sa carrière professionnelle vu qu’elle a quelqu’un qui travaille à sa place ? Partant de vos convictions et de votre expérience, que conseillerez-vous aux femmes avec des telles conceptions ?
Sincèrement je suis en train de passer une expérience exceptionnelle en discutant avec toi sur la thématique de l’égalité des sexes et je suis particulièrement ému de voir ton engagement pour l’atteinte de tes objectifs. Je suis sûr que nous allons continuer à nourrir beaucoup de réflexion même après ce projet.
Tout en vous souhaitant une bonne lecture, je suis impatient de vous lire.
Jonathan Nama
Université Catholique de Bukavu
Bukavu, Sud-Kivu,
République Démocratique du Congo
Letter 4
(Due to circumstances Kumari wasn’t able to send the last letter)