An exchange between NICLAUSEL from the Université Catholique de Bukavu and Mayank kr sagar from Xavier Institute of social service, India.
Letter 1
Dear Niclausel,
Subject: How far can deforestation and modifications to conventional agriculture methods in the name of development be sustainable?
We are increasingly aware that deforestation and changes in traditional agricultural practices are raising concern at the world level, as it is directly connected to climate change. We are cutting trees in the name of development, without any restriction. We all know that being developed is important, but who will decide the equilibrium point between development and the uses of natural resources? The same goes for agriculture: due to modern agriculture, no doubt production is being increased, but the quality of soil is being degraded like anything. All these are happening as a result of overpopulation and due to the unending demand of humans. India is home to nearly 1.3 billion people, and accommodating them and fulfilling their needs is a huge task and it will require a lot of resources. And to provide basic amenities to people i.e food, shelter, and clothes in the name of human rights, we are altogether over-using non-renewable resources.
It is very difficult to predict the value of a forest, as it is simple to understand but sometimes tough to quantify. It is an open secret that, when forests are cleared, less CO2 is absorbed by plants, and atmospheric CO2 concentration increases with the passage of time due to unavailable sinks. Also, there is a marked reduction in soil organic carbon with the loss of vegetation cover, thereby affecting the productivity of the ecosystem. Clearing tree cover and vegetation leads to an increase in the albedo of the region as bare soil reflects more solar radiation than vegetation, which again is a factor for altering regional radiation flux. This again is disturbing the quality of soil and leads to adding more fertilizers to obtain the soil quality at which food grains and vegetables can be grown. It is a vicious cycle and we can see that forest and agriculture are very much interrelated.
Forests also play an important role in maintaining watersheds. The degraded or degrading watersheds can be recovered by forestation, but once the forest or vegetation cover is lost, the watershed becomes vulnerable to erosion. And indeed moisture of the soil is directly affected by it.
As I belong to Jharkhand, India, the name itself “JHARKHAND” connotes the ‘area of land covered with forests’ and has been exhibiting a unique relation with forests since time immemorial. But in the name of construction of infrastructure, trees are being cut ruthlessly. And the day is not very far away, when no trees will be left. Deforestation also has its social influence in the form of long-term effects. Development is a serious concern for the indigenous community. Jharkhand is the land of tribals and ‘development’ certainly leads to a change or shifts in their culture and tradition. The cultural and religious aspects of the community are seldom preserved amid infrastructural advancement that leads to land and social conflict. In a study based on household surveys from rural areas of Jharkhand, it was found that the poorest of the local community gained about 30% of their living from forest produce, which was claimed to be even higher than the returns from agriculture. Also, the forest provides an option as a safety net during the period of crisis in rural areas. Various ecological services provided by the forests have been lost due to deforestation which in turn has immediate effects on the local communities dependent on these services for their daily needs. The inclusive approach to the sustainable management of forest resources is a vital consideration that considers the economy as a subset of the society which in itself is a subset of the environment. Such considerations can help sustain the constantly declining forest cover and its long-term impacts.
The Government of India has been continuously putting significant efforts in terms of conserving forest resources and promoting afforestation. They have not only taken measures to conserve the present forest cover but also have initiated several measures to increase the forests and tree cover of the country. Both the national and state governments are jointly responsible for the sustainable management of forest resources in India. Various steps, rules, and laws have been brought and implemented in order to conserve the forest cover of India. Some of these rules and laws are :
• The Indian Forest Act, 1927: The act is an amalgamation of laws relating to forests. It defines the procedures for declaring an area of a reserved forest, a protected forest, or a village forest by the state government.
• Forest Conservation Act, 1980 (with an amendment in 1988): The main purpose of the proposition of this act was to conserve the forests. With the implementation of this act, prior approval of the Central Government is required for any sort of diversion of forest areas for non-forestry purposes.
• The Scheduled Tribes and Other Traditional Forest Dwellers (Recognition of Forest Rights) Act, 2006: The act was framed with the purpose to recognize and vest the forest rights and occupation of forest land in forest dwelling scheduled tribes and other traditional forest dwellers who have been residing in such forests for generations but whose rights could not be recorded.
Apart from these acts, the Government of India has also established the Forest Survey of India (FSI), an organization under the Ministry of Environment, Forest and Climate Change, whose primary work is to gather and evaluate the country’s forest wealth through a nationwide survey to measure forest areas and many other acts.
In my point of view, all these are good but not enough as we still follow the top-down approach rather than a bottom-up approach. We need advocacy at the very root level so that it becomes part and parcel of the lifestyles of people.
And yes, fulfilling the basic rights of people is important and developed countries must see to this as more than 60% of the greenhouses are emitted by them, and when it is the turn of people living in developing and underdeveloped countries, to be developed they are putting restrictions. So we have to come to an equilibrium point, where every prospect is fulfilled.
I tried to convey my points most appropriately. Hope that it will provide you with a new prospect.
Waiting to know your point of view, I have a few questions for you,
- Your personal reflection and the importance of this topic
- What is the condition of Bukavu and the DRC in relation to agriculture and deforestation?
- And what more can we do as individuals to conserve our mother Earth?
Thanking and looking forward to your letter.
Regards
Mayank Kumar Sagar
Letter 2
Chers Mayank, reçois mes salutations
J’ai eu à lire ta lettre avec tellement d’attention et j’ai été trop content de voir qu’il y a des humains qui ont toujours cet amour franc à notre très chère mère nature. Je suis fier de votre pays qui a déjà mis en place des lois permettant de sauvegarder les forêts qui sont les poumons de la terre. La question est si cette loi peut être appliquée partout dans le monde.
La RDC a la chance d’héberger la deuxième forêt au monde après l’Amazonie. Je suis fier d’être dans ce pays qui est un poumon de la terre. Mais malheureusement chaque année il y a des milliers d’hectares abattus. Ce n’est même pas un dixième de cette forêt mais à un moment certaines espèces et arbres rares, ainsi que certaines espèces animales, disparaissent. Par exemple, dans les années 2003-2004, quand on était enfant, on partait chez nos grands-parents dans nos villages. En cours de route on pouvait voir des oiseaux, des singes, des gorilles, des hippopotames, certains carnivores sauvages …. Mais avec ces problèmes de déforestation qui s’aggravent chaque jour, maintenant ces animaux ne sont retrouvés que dans des parcs et réserves naturelles. Nos petits frères qui sont nés à cette nouvelle époque n’ont pas eu ces privilèges d’avoir ces belles images dans leurs yeux, car ces animaux ne sont plus à l’état sauvage au vrai sens.
Je voudrais t’écrire par rapport au thème suivant : Instauration de l’agriculture urbaine dans ma ville (BUKAVU) pour la redonner son ancienne nomenclature de « BUKAVU LA VILLE VERTE »
Comment décrire Bukavu? Moi je peux dire que c’est la meilleure ville au monde, oui. Bien sûr on n’a pas de bâtiments ou d’infrastructures bling-bling mais notre joie de vivre est grande, malgré les soucis socio-économiques et sociopolitiques. On se suffit de ce qu’on a, c’est le plus important. Car il en faut peu pour être heureux. Ceci fait de cette ville la plus belle au monde. J’espère qu’un jour, cher Mayank, tu viendras faire une petite expérience touristique dans notre très belle ville. Bukavu est le chef-lieu de la province du Sud-Kivu, son nom sortant de la langue traditionnelle le ‘’shi’’ et signifiant ‘’le lieu des vaches’’. La ville a à peu près un million d’habitants avec 19 833 km2 comme superficie. A l’époque elle était une des villes références sur le plan écologique au niveau nationale et continentale d’où ce nom ‘’Bukavu la verte’’, mais du jour au jour dans ces deux décennies cette ville a commencé à planter, oui, mais pas des arbres; plutôt des bâtiments.
Bukavu est une ville agricole possédant une très bonne terre qui est apte à toute culture (on cultive des vignes et on est dans une zone tropicale). Ici nous cultivons toujours les haricots, les patates, les sorghos, les maniocs et les bananes, pour ne citer que les plantes principales. Les colons y ont introduit des arbres fruitiers de toutes sortes. L’élevage est aussi une activité clé dans les traditions de Bukavu, car tout habitant de Bukavu doit avoir au minimum une vache. Au fait, la vache est la principale richesse dans nos coutumes, mais aussi on peut trouver des petits bétails. Les vaches produisent du lait avec lequel on fabrique le fromage blanc « mashanza », mais aussi elles permettent à un homme de doter une femme lors d’un mariage et à cimenter l’amitié. Les campagnes proches de Bukavu sont riches en sous-sols: il y a de l’or, du diamant et du coltan (matière première des plusieurs appareils électroniques de nouvelle génération).
Cher Mayank, je vais te faire une anecdote. Quand j’étais enfant chez nous on avait un jardin où on mettait quelques cultures vivrières (choux, oignons, laitue, carotte….). Je m’en souviens lorsqu’on allait voler des jeunes carottes qui ne sont même pas à maturité, je ne sais pourquoi (c’est l’enfance). On avait un endroit où on a planté quelques arbres fruitiers et quand on jouait au foot le manguier et le citronnier étaient le poteau de but. Il y avait même un arbre qui servait aux parents de fouet (ici tabasser un enfant c’est normal) quand on faisait des bêtises. Aussi dans nos quartier les clôtures des maisons étaient faites et entourées de cyprès et d’autres sortes d’arbres. Mais en 2012 les parents ont décidé de construire une grande maison, et malheureusement on n’a plus cet espace vert qui m’avait donné cette passion d’agronome. Au moins nous avons eu à construire, mais d’autres propriétaires voisins vendaient à tort et travers leurs parcelles sans tenir compte des normes légales des superficies d’une parcelle.
Ces fléaux sont causés par les exodes ruraux. Premièrement, la population fuit le milieu rural car dans les villages il y a beaucoup d’instabilité sécuritaire. Un autre facteur qui joue est que pour les creuseurs des minerais qui ont eu leur jackpot dans les carrières minières, avoir une maison en étage en ville, dans un quartier de renommé, est l’objectif: ils veulent se montrer riches. Ensuite, il y a la corruption chez les autorités locales qui autorisent à construire comme on veut sans tenir compte des normes de cadastres et de l’écologie, égocentriques qu’ils sont.
Quels sont les conséquences de cette situation pour la diminution des espaces vertes à Bukavu ? Premièrement c’est la perturbation climatique. On est en mars mais les précipitations sont de plus en plus rares ; la température moyenne augmente de 19o-21o C à 25o-28o C, les érosions et éboulements se font à chaque pluie causant aussi la dégradation ou la diminution de la richesse pédologique. Deuxièmement, la ville devient dépendante aux villes voisines pour certaines denrées alimentaires. Les vaches comme étant une richesse traditionnelle se font de plus en plus rares; ils n’ont pas d’endroit où brouter.
Et donc l’instauration d’une agriculture moderne et urbaine est très importante pour rendre encore cette ville plus belle qu’avant en vert. C’est pourquoi je lutte avec certains autres étudiants de notre université quant à cette situation qui est trop alarmante. Notre objectif est de redonner aux habitants de Bukavu cette passion d’agriculteur qui est et restera en eux.
La question qui peut être posé c’est de savoir comment peut-on introduire ces genres de technologie dans cette ville qui est toujours focalisée sur les pratiques coutumières. Nous avons commencé par la création des clubs écolos dans des écoles pour ainsi rendre les jeunes plus soucieux de la situation délabrée de la ville. Nous comptons grâce à cette optique aller chez les autorités politico-administratives locales pour qu’il y ait un projet de loi pour qu’il y ait au moins un arbre dans chaque parcelle ou autour de chaque maison.
En bref, j’attends donc de connaître votre point de vue par rapport à mon sujet. Et aussi si vous avez certaines idées et suggestions à me donner, elles sont vivement les bienvenues.
Je vous remercie d’abord pour la précédente lettre et je suis en attente de la prochaine
Cordialement N.I. Clausel
Letter 3
Dear Niclausel,
How are you? I am hoping that you are doing great. I am good. I found reading your message to be quite enjoyable. After reading, I was pleased and amazed by how someone can think in a pivotal way to protect earth. Additionally, I learned a lot of brand-new information about Bukavu, and the efforts being made to reclaim its reputation as a green city. And I sincerely hope that I will go there one day, tour the area, and meet you there.
And yes, forest cover is reducing like anything. But on paper, if you look at the data, they will reveal something else. This shows us the manipulation done by agencies. If you investigate the root causes, you will discover that we people alone are to blame, and it won’t be long until humans become extinct, much like many other plants and creatures. The driving force behind multinational companies’ decision to slash Mother Earth in order to take natural resources used to create everything manufactured for humans is excessive population growth and our insatiable desire.
If I talk about my country, as a rising nation, India’s government work now appears more credible. However, what may be done is to substitute a more sustainable method for the conventional one. As an illustration, take the “GREEN CORRIDOR” idea, which was developed jointly by the Indian government and the World Bank for the creation of green National Highway corridors. The goal is to promote safe and environmentally friendly highways while considering climate resilience and the use of green technologies. To accomplish this, provisions for the conservation of natural resources will be made, including the use of lime, fly ash, waste plastics, etc., as well as, most importantly, the planting of trees along the entire length of the road.
And yes, my friend Niclausel, our generation is seeing the most rampant cutting of trees and we can easily relate as our generation was the last one to see the greenery across places. The current generation tends to visit parks and reserves to witness ample greenery.
I therefore want to propose this THEME: promoting green growth to mitigate the ill effect of climate change in India
Our country is working hard to promote and attain the SDG goals set by the UN. By 2030, net carbon emission is to be reduced by 45% and by 2070, we want to achieve zero emission. This can only be achieved through a participatory approach. People need to be both educated and informed about sustainability and its importance. Our country’s budget also tends to move in the same direction, under the banner of “GREEN GROWTH”. This tends to promote thrust on ecosystem development for green hydrogen, infrastructure strengthening for utility-scale renewable energy power, and has furthered the push for storage solutions. The push for green hydrogen is to translate into a sharp growth in utility-scale power generation capacities from solar, wind, and hybrid projects. Renewable energy constitutes over 50% of the green hydrogen cost and a further decline in clean power shall prove beneficial for the emerging green hydrogen economy. This year $4 billion is being allocated for climate resilience.
Niclausel, in our country agriculture and climate change fall under 2 different ministries. But they are very much interlinked with each other. India used to be referred to as an agricultural-based nation since the vast majority of its citizens worked in agriculture and related fields. But this gradually changed as productivity dropped even after extensive use of chemical fertilisers, which caused soil quality to deteriorate, and water to become more scarce, because most farmers depend on the monsoon, which is affected by climate change and affects the monsoon cycle. To improve the state of agriculture and Indian farmers, the government of India implemented various missions and programmes. Let me present a few of them.
National mission for sustainable agriculture (NMSA) aims to enhance agricultural productivity especially in rainfed areas focusing on integrated farming, water use efficiency, soil health management and synergizing resource conservation. In India, the adoption of organic farming is increasing as it ensures long term sustenance of soil fertility and protection of the environment. This year the United Nations, at the behest of the Government of India, declared 2023 the International Year of Millets. India tends to be the largest producer of the millets in the world and contributes 19% in the world production. Therefore, an effort was made to raise awareness and boost consumption and production of millets, as it is essential to India’s ecological and economic security. In our culture, the cow is being worshipped and we try to utilise everything that we get from them. So a program of the government is Gobar-Dhan, which entails cow dung being used to produce biogas. The scheme aims to positively impact village cleanliness and generate wealth and energy from cattle and organic waste. The scheme also aims at creating new rural livelihood opportunities and enhancing income for farmers and other rural people. We are trying to minimise carbon emission as much as we can.
So, Niclausel, basically I reside in Jharkhand, a state in India. “JHARKHAND” by the name means land of forest, a beautiful place for tourism, surrounded by many falls, a must visit place to see the diversified culture, tradition, and nature. So, in my state a program named JOHAR which is a World Bank funded dedicated livelihood intensive project, is running to promote the rural areas. Its objective is to increase the productivity and the diversity of agricultural and non-agricultural livelihood related activities by providing producers with financial assistance.
Niclausel, we cannot halt urbanisation or people’s desires since it is now fashionable to be referred to as contemporary or to appear to be modern. As a result, people are building large homes and spending more money than is necessary for a happy existence. In the end, nature is being greatly impacted by all these things. In the modern period, we argue that educated people tend to care more about or comprehend more of the problems that our planet is facing, but in reality, they use the resources more intensively than the ignorant. Due to global warming, we are currently experiencing an unsettling scenario where the weather is too hot for April and seems more like June.
The major issue is that we constantly think but seldom get the confidence to act. We are solely dependent on other people, whether it is the government or other businesses that use natural resources to manufacture their products. We need to alter this because we never take the initial step; otherwise, the planet will soon boil over and we will suffer more serious repercussions. Making the present generation of people more sympathetic and increasing their propensity for sustainability will therefore lead to a shift in conduct, and once this change takes place, half of our problem will be resolved. As per your question, how to preserve tradition and still implement new technology its answer is simple, and it is people. If they tend to inculcate in their habits, it will automatically be carried forward and will reach the next generation.
I hope that I was able to address your concerns and provide some context by talking about recently launched programmes that are being implemented in my nation to safeguard resources and encourage sustainability.
And yes, your concern is vital and your wish to transform your city is obvious. In a nutshell, what’s your viewpoint on our country’s approach towards climate change, and do you feel this to be appropriate to be implemented or replicated by other countries?
Waiting for your insight in the next letter.
With regards
Mayank kumar sagar
Letter 4
Cher Mayank,
J’espère que tu vas bien. Moi je vais bien, malheureusement nous avons eu un grand deuil dans notre région et j’aimerais t’en parler dans cette lettre. J’étais trop enthousiaste quand je faisais la lecture de ta lettre envoyée, voyant que vos autorités se soucient de l’avenir écologique de notre chère planète et qu’ils travaillent avec conscience et non pour leurs poches.
Mon ami, tes lettres m’ont permis de connaître ce beau pays qui est l’Inde et ces activités révolutionnaires qui permettront de diminuer l’émission de gaz à effet de serre et le réchauffement climatique et d’avoir une agriculture durable sans produits chimiques qui dégradent le sol du jour au jour. Mais aussi en voyant la disparition des différentes espèces animales et végétales nous devons tous lutter, pas seulement les autorités mais aussi toute la population mondiale pour éviter la détérioration de notre terre qui est aussi notre maison. Mais bien sûr l’autorité joue un rôle très très important dans cette lutte.
Mon pays est le plus béni naturellement avec ses forêts, les terres totalement fertiles (je t’assure chez nous on peut pousser toute plante existant dans le monde), ses cours d’eau en abondance, ses sous-sols riches en minerais (saches que seulement dans notre pays qu’on trouve le coltan, un minerais permettant d’avoir tous ces engins technologiques dans ce monde). Mais malheureusement cette bénédiction est devenue malédiction parce que nous, la population, nous n’en profitons même pas et nous ne sommes pas conscients de ces potentiels que la terre nous a offerts.
Comme je l’ai dit au début, notre région a eu un gros deuil dû à une catastrophe naturelle à 50 km de notre ville Bukavu le mercredi passé causant plusieurs morts, deux villages se sont anéantis.
Je ne voulais pas donner une lettre tragique pour la fin mais j’aimerais que tu saches les bémols écologiques qui sont dans notre région, aussi me permettant d’avoir des idées venant de toi sur cette préoccupation.
Ainsi donc mon thème sera : LA CONSÉQUENCE DE COUPURE D’ARBRE EN RDC
La coupe incontrôlée des arbres entraîne plusieurs conséquences sur l’écosystème. Les experts relèvent notamment la disparition de certaines plantes médicinales et autres produits forestiers non ligneux, la rareté des précipitations, la transformation des forêts denses en savane, les érosions.
Et comme je l’ai dit au début, notre pays est en deuil. Nous avons eu l’une des plus grandes érosions jamais vécues au pays, les bilans sont trop catastrophiques et déprimants. Des villages anéantis, des pertes de vie humaine allant de plus 500 personnes mortes et 1000 disparues jusque-là, et le cas de mort accroissent des jours au jour. La question que tu te poses qu’est ce qui a été la cause de ce drame. D’après les rumeurs une montagne s’est fragilisée par les eaux des pluies et qui a provoqué des dégâts en aval.
En 2020 nous avons fait une petite enquête dans ces villages et sur ces montagnes nous avons remarqué une dégradation du sol qui était alarmante, surtout que le taux de dégradation était trop élevé par rapport aux autres sites. Cela montre qu’à chaque coupe d’arbres il y a diminution de la qualité du sol et la végétation devient de plus en plus désertique à un endroit qui était dans les années d’avant un grenier agricole.
Une autre cause c’est l’entassement des villageois dans un même endroit poussant d’avoir plusieurs maisons sur un même site et qui par la destruction des arbres pour pouvoir construire des maisons contribuent aussi à cette érosion. Parce que les racines des arbres maintiennent le sol en place dans les terrains en pente, ils permettent de stabiliser et de régulariser l’hydrologie et le niveau de la nappe phréatique.
Dans les années 2010 le gouvernement congolais avait mis en place un projet intitulé MISSION DE LUTTE ANTI ÉROSIVE qui avait pour but de former et d’informer les paysans sur la dite lutte, d’installer des haies anti érosives et aussi pousser les paysans à pratiquer les systèmes d’agroforesterie qui permettra d’avoir des cultures vivrières en association avec la culture des arbres. Cela permettrait aux paysans de limiter ces genres de dégâts. La Banque Mondiale a donné plus de 10 millions de dollars pour ce projet, mais nos autorités locales qui sont toujours égocentriques ne pensent qu’à leurs vies et leurs poches et non de la population. Malheureusement ce projet n’avait pas été satisfaisant dans les régions ciblées et aux populations bénéficiaires et voilà nous subissons les conséquences.
Une autre cause de ces genres des tragédies est que seulement 20 % de la population congolaise utilise à la cuisine l’électricité et 80 % utilise le charbon issus des bois. Chaque ménage utilise donc au minimum quatre arbres de 15 ans d’âge de moyenne par mois, ce qui constitue une très grande perte pour la biodiversité. Il y a des organisations qui luttent du jour au jour contre ces activités en montrant à la population d’autres techniques moins chères que celle-ci dont l’utilisation des briquettes ayant les déchets comme matière première. Par contre ces organisations se heurtent à plusieurs contraintes dont les manques de moyens, et elles ont une faible notoriété dans le pays. Qu’à cela ne tienne, elles luttent pour l’avenir écologique de notre nation particulièrement et de notre planète en général.
Comme je l’ai dit, la RDC est un pays trop béni par ses richesses potentielles, ses paysages trop accueillants et ses cours d’eau en abondance. Cela fait en même temps sa malédiction par ces problèmes naturels qui se forgent chaque fois et ce manque de responsabilité. Ces genres d’événements nous donnent encore plus de courage pour continuer notre lutte, car une très grande partie de notre population n’a pas cette chance d’être formée et informée sur les conséquences des gestes anti-écologiques qu’ils pratiquent. Je sais que c’est un grand challenge qu’on se donne mais nous devons le faire pour notre bien-être.
Cher Mayank, j’espère que cette lettre te permettra de comprendre que notre lutte est trop primordiale et que nous devons mettre notre contribution pour le bien-être de notre avenir et celui de nos enfants. J’espère aussi avoir répondu à tes différentes préoccupations.
Enfin je ne peux que dire merci pour ces échanges qui je suis sûr étaient mutuellement bénéfiques. Je suis confiant que nous garderons contact pour débattre sur ces sujets et accroître de plus en plus connaissances à propos de nos régions.
Mes salutations
NDUSHA IRENGE Clausel (NICLAUSEL)