Environmental education from a young age

An exchange between Mayank Bhaskar from in India and N from Universidad Centroamericana in Nicaragua. For security reasons, the name of the student from Nicaragua was anonymized.

Letter 1

Dear N,

Subject: Environmental education from a young age

I believe that Environmental Education from a young age is an amazing asset to address the environmental emergency in a comprehensive manner with the youth. In my opinion, it expands the capacity of their mental as well as their physical health. Children with a lack of ability to concentrate consistently benefit from more openness to nature. The greener a youngster’s ordinary climate, the more sensible are their side effects.

I think that Environmental Education also underscores helpful learning with others, decisive reasoning and conservation, and an emphasis on an activity procedure with certifiable applications. It is a hands-on and intelligent discovery that ignites the creative mind and opens the imagination. Environmental Education also helps in empowering both students as well teachers. I will explain how it helps. It promotes active learning, citizenship, and student leadership. It empowers youth to share their voice and make a difference at their school and in their communities. It helps teachers build their own environmental knowledge and teaching skills.

In my opinion, it also offers open doors for experiential learning beyond the homeroom, it empowers understudies to make associations and apply their learning. Environmental Education assists students with seeing the interconnectedness of social, natural, monetary, social, and policy-centered issues.

According to UNESCO, there are four reasons why it is important for children to learn about Environment:

To make them more aware and conscious of environmental problems.
To boost their interest in caring for and improving the environment.
To enhance their ability to learn about their surroundings.
To broaden their ecological knowledge in subjects such as energy, landscape, air, water, natural resources, and wildlife.

There are also some of government initiatives to promote Environmental Education. Since I am from India, I will be talking about government initiatives in my country.

In 1991, the Supreme Court of India directed the government to make environmental education compulsory at all levels of education, and the government incorporated the environment in the school syllabus from 2004-05.

Talking about me, I have also studied Environmental Sciences (EVS) during my schooling from class 6 to 8 and again during my grads. As it is made compulsory by the University Grants Commission (UGC) in India to provide Environmental Education. In my opinion, it is very important for each and everyone to know about the environment, sustainable development, and how it plays an important role in inculcating the right values and ethics.

According to me, Environmental Education also has several other characteristics,

It enhances the thought of peoples’ experiences.
It enlightens people to understand their environment.
It provides room for better living.
It serves as an engine room in creating awareness.
It provides aesthetic beauty.

Before writing further, I would like to mention that the points I have added, you might agree with them because the points which are there, are more related to global perspective rather than representing a specific place, country, or anything.

Now the main point is here, why do we need to study environmental education, how will we reflect on it, and how it will help us in the future?

To answer all these, I have some points through which I can explain.

First, we need to know about the environmental issues which will further provide answers to all the questions.

The major environmental issues are:

Global Warming, Waste disposal, deforestation, climate change, over-exploitation of resources, and many more.

To overcome all these issues, we need to have environmental education from a younger age.

Now again it may be learned at a younger age.

So, the basic answer is it helps in gaining factual and basic knowledge, in which we most probably study about sustainable development, global warming, its threats and major careers.

The most important point which I would like to mention is the basic thing that we are taught in the very beginning is recycling, planting trees, and avoiding the use of plastic and polybags which I think is the best way to inculcate environmental knowledge for the younger generation.

I hope the points which I have made are enough now. At last, I would like to ask you,

Your personal experience in relation to Environmental Education
The scope of Environmental Education in Nicaragua
How does this affect your career?

looking forward to your letter.

Thanks, and regards

Mayank Bhaskar

Letter 2

Managua, Nicaragua, viernes 24 de marzo del 2023

De: N

A: Mayank Bhaskar

Asunto: Educación medioambiental desde la infancia

Estimado Mayank Bhaskar,

un cordial saludo, espero que tenga éxito en todas sus labores,

Fue agradable leer su carta, le comento que comparto su opinión sobre la educación Ambiental desde la infancia, considero fundamental que niños y niñas generen un gran sentido de pertenencia con nuestra casa común.

El crear una conexión con nuestro entorno a temprana edad ayuda a fortalecer nuestros valores y a adquirir emociones como la empatía, la gratitud y la esperanza, emociones de las cuales muchos adultos hoy en día carecen.

Como menciona en su carta “cuanto más verde sea el clima ordinario de un joven, más sensatos serán sus efectos secundarios”, y es que muchas veces se nos olvida que los niños y niñas del hoy serán los hombres y mujeres del mañana, entonces, serán ellos quienes llevarán en sus manos la responsabilidad de preservar y cuidar a nuestra madre tierra, ¿podría alguien hacerse cargo de lo que desconoce? Simplemente, no existiría ningún lazo afectivo que lo impulsara, no tendría gratitud o empatía por el ambiente, y con ello no habría esperanza que le motive a encontrar soluciones ante problemáticas ambientales, es ahí donde radica la importancia de la educación ambiental desde la niñez.

Por supuesto, es esencial integrar la educación ambiental en el Sistema educativo, es una de las principales estrategias empleadas por los gobiernos del mundo y Nicaragua no es la excepción.

Mi país Nicaragua es rico en flora y fauna, no por nada es conocido como “la tierra de lagos y volcanes”, a través de la educación ambiental se busca que la belleza natural que lo caracteriza se conserve.

En Nicaragua existen varias instituciones y organizaciones que trabajan en el ámbito de la educación ambiental, como el Ministerio del Ambiente y los Recursos Naturales (MARENA), la Red Nicaragüense de Educación Ambiental (RENEA) y diversas ONGs, en el marco legal está respaldada por la Ley de Medio Ambiente y Recursos Naturales, que establece la obligatoriedad de promover y fomentar la educación ambiental en todos los niveles educativos del país, además se han desarrollado diversos programas y proyectos de educación ambiental en Nicaragua, como el Programa Nacional de Educación Ambiental (PNEA) y el Programa de Educación Ambiental para el Desarrollo Sostenible (PEADS), que tienen como objetivo sensibilizar y concienciar a la población sobre la importancia de la conservación del ambiente y el uso sostenible de los recursos naturales.

Recientemente, se han puesto en marcha en los preescolares, escuelas primarias e institutos las llamadas horas ecológicas, son un total de horas donde el/la estudiante deberá interactuar directamente con el ambiente a través del reciclaje, limpieza de áreas verdes, siembra de árboles y la creación de huertos y jardines en su centro de estudio.

Las escuelas han sido transformadas en pequeñas ciudadelas modelos donde se espera que los niños y las niñas a través de estas actividades creen un ambiente limpio, cómodo y seguro para su aprendizaje. Se pretende que el niño y la niña forme el pensamiento de ¿sí cuido y limpio mi escuela, porque no hacerlo con mi casa, comunidad o país?

Pero existe una problemática al ejecutar esta estrategia, como experiencia personal, al escuchar a pequeños referirse a las horas ecológicas pude notar que lo toman como un castigo, como un deber más que ha sido impuesto. Cuando preguntó al respecto me he dado cuenta de que les aburre, posiblemente esto se deba a la didáctica empleada y solo sea un problema con respecto al centro de estudio. Sin embargo, es algo a tener en mente, al fin de cuenta son niños y niñas y su proceso de aprendizaje debe no solo ser educativo sino también interactivo.

Personalmente hablando en relación con la Educación Ambiental mi experiencia directa fue a través de ferias educativas y proyectos de innovación, en mi instituto siempre se buscaba que los proyectos emprendedores a desarrollar por los/las estudiantes tuvieran una visión ambientalmente sustentable.

Ahora ya en la universidad cuento con muchas más herramientas y medios para el desarrollo de mi educación ambiental, desarrollo el cual es fundamental como futura ingeniera industrial, pero admito que me hubiese gustado aprender muchas más cosas en mi niñez.

Los y las ingeniera/os industriales tratamos temas como la gestión de residuos, la conservación de la energía, la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero (mayormente producido por las industrias), y la evaluación del ciclo de vida de productos y procesos, algo a señalar es que una de las primeras cosas que se nos enseña en la universidad centroamericana (UCA) es que no existen desechos o “basura” como tal, sino residuos a los cuales se le puede dar un segundo uso, todo puede ser reutilizado si existe una correcta gestión ambiental.

También somos conscientes que en el mundo laboral muchas empresas están buscando ingenieros/as industriales que tengan experiencia en prácticas sostenibles y en el cumplimiento de regulaciones ambientales. Por lo tanto, los y las ingenieros/as industriales que tengan una buena educación ambiental pueden tener una ventaja competitiva en el mercado laboral, por ello en el campus universitario son ofrecidas muchas oportunidades para adquirir este tipo de experiencia, como ejemplo una de ellas es la iniciativa ambiental del voluntariado ignaciano, que busca jóvenes comprometidos, apasionados y capaces de preservar el ambiente, pero sobre todo enseñar a otros a hacerlo.

Espero haber respondido a sus inquietudes, y agradeciendo su atención me despido, no sin antes preguntarle:

¿ De qué formas se puede evitar que los y las niñas vean como un deber más el cuido del ambiente? ¿Qué actividades en particular se emplean en los colegios de India?
Me gusta el antiguo proverbio indio-americano, “no heredamos la tierra de nuestros ancestros la tomamos prestada de nuestros hijos”¿ cuál es su opinión al respecto o qué reflexión toma?
En un futuro, ¿Qué tipo de beneficios traería la educación ambiental desde la niñez al desarrollo humano sostenible en India?

A la espera de su respuesta

Letter 3

Ranchi, Jharkhand, India, Friday, April 14, 2023

From: Mayank Bhaskar

To: N

Subject: Environmental education from childhood

Dear N,

warm wishes, I hope you are doing well.

It was very nice to read your letter and your thoughts regarding environmental education.

Now I would like to add something more and finally will conclude with some questions.

Environmental education in India at the community level is an important aspect of addressing environmental challenges and promoting sustainable development. India is a country with a diverse range of communities, including rural and urban populations, each with their unique environmental issues. Community-level environmental education aims to create awareness, build capacity, and promote action towards sustainable environmental practices within these communities.

Here are some key aspects of environmental education in India at the community level:

Awareness Building: Environmental education at the community level starts with creating awareness about environmental issues, such as deforestation, air pollution, water pollution, waste management, climate change, and biodiversity conservation. This can be done through various means, including workshops, seminars, posters, pamphlets, community meetings, and social media campaigns. The focus is on sensitizing community members to the impacts of their actions on the environment and the need for sustainable practices.
Community based conservation projects: Many community-based conservation projects are initiated in India to involve local communities in protecting the environment. For example, community-led initiatives for afforestation, wetland conservation, and sustainable agriculture practices are implemented to promote environmental sustainability and livelihood improvement.
Skill Development Programs: Skill development programs related to environmental conservation are conducted at the community level to empower local communities with the necessary knowledge and skills to address environmental challenges. These programs may include training on sustainable farming practices, renewable energy technologies, and natural resource management.
Participatory Approaches: Participatory approaches are widely adopted in community-level environmental education in India. These approaches involve local communities in decision-making processes, planning, and implementation of environmental conservation programs. This helps to build a sense of ownership and responsibility among community members towards the environment.
Cultural Practices: Many communities in India have traditional ecological knowledge and practices that have sustained the environment for generations. Environmental education at the community level in India often incorporates such traditional practices, including traditional farming methods, water harvesting techniques, and conservation of local biodiversity, to promote sustainable practices rooted in local cultural values.

Environmental education in India is a crucial field of study and practice that aims to raise awareness, promote understanding, and encourage action on various environmental issues. It is an interdisciplinary approach that integrates knowledge from different fields, such as ecology, biology, geology, social sciences, and policy, to create a holistic understanding of the environment and its conservation.

In India, environmental education is primarily promoted through formal education systems, non-governmental organizations (NGOs), government initiatives, and community-based programs. Some key aspects of environmental education in India include:

Curriculum Integration: The Indian government has taken steps to integrate environmental education into the formal education system by incorporating environmental topics into the school curriculum. Environmental education is included as a mandatory subject in the syllabus of schools under the National Curriculum Framework (NCF) and the Central Board of Secondary Education (CBSE) in India. This helps in building awareness and knowledge about environmental issues from an early age.
Government Initiatives: The Government of India has launched various programs and initiatives to promote environmental education. For example, the Ministry of Environment, Forest and Climate Change (MoEFCC) implements the Environmental Education, Awareness and Training (EEAT) scheme, which aims to promote environmental education and awareness among various stakeholders, including students, teachers, and communities.
Non-Governmental Organizations (NGOs): Several NGOs in India are actively involved in promoting environmental education through various activities, such as workshops, training programs, awareness campaigns, and community engagement. These NGOs work at both grassroots and policy levels to raise awareness about environmental issues, promote sustainable practices, and encourage active participation in environmental conservation efforts.

In conclusion, environmental education in India is a growing field that aims to raise awareness, promote understanding, and encourage action on environmental issues. It is integrated into the formal education system, supported by government initiatives, implemented by NGOs, and empowered through community-based programs. Through these efforts, environmental education in India strives to create environmentally conscious and responsible citizens who actively participate in environmental conservation efforts for a sustainable future.

Talking about my area, I am residing in Ranchi city, Jharkhand State, India. In my area the community acts as an impact player in Environmental concerns. We have RMC (Ranchi Municipal Corporation) which looks after all the environmental issues. In India under PM- SBM Swachh Bharat Mission, an initiative for clean and green India, we have two dustbins Green Dustbins for wet waste and blue colored dustbin for dry waste. Which in return helps in decreasing environmental issues.

To answer your questions, here are some ways we can prevent children from seeing environmental care as another duty:

Make it fun and engaging: Children are more likely to be interested in environmental care if it is presented to them in a fun and engaging way. Incorporate games, activities, and hands-on experiences that make caring for the environment enjoyable and exciting. For example, organize nature walks, plant trees, create eco-friendly crafts, or have a scavenger hunt to identify and clean up litter.
Connect with their interests: Children have different interests and hobbies, and tapping into those interests can help them connect with environmental care on a personal level. If a child is interested in animals, for instance, you can talk about how protecting the environment helps protect wildlife habitats. If a child enjoys gardening, you can explain how composting and planting trees can improve soil health and promote biodiversity.
Show real-world examples: Help children understand the real-world impact of environmental care by showing them concrete examples. This can include showing them videos, pictures, or stories of how environmental issues affect people, animals, and the planet. For instance, you can discuss the impact of pollution on marine life or the consequences of deforestation on local communities. This can help children develop empathy and a sense of responsibility towards the environment.

Talking about that question, The proverb “We do not inherit the land from our ancestors, we borrow it from our children”

In my view it reflects the idea of intergenerational responsibility and sustainability. It emphasizes the importance of considering the impact of our actions on future generations and the need to protect and preserve the Earth for their benefit.

Furthermore, the proverb suggests that our actions today can have long-lasting effects on the environment and society, and we should be mindful of how our choices and behaviors can shape the world for our children and future generations.

The proverb also touches on the interconnectedness and interdependence of all living beings. It acknowledges that humans are part of a larger ecosystem, and our well-being is closely tied to the health and balance of the natural world. This highlights the importance of living in harmony with nature and adopting sustainable practices that prioritize the long-term health of our planet.

In summary, the proverb promotes a holistic and forward-thinking perspective on our relationship with the environment and the need to be responsible stewards of the Earth for the benefit of our children and future generations. It encourages a mindset of sustainability, mindfulness, and intergenerational care in our interactions with the environment.

Environmental education from childhood can bring several benefits to sustainable human development in India.

Awareness and Appreciation of Nature, Environmental education from childhood can help children develop an understanding and appreciation for nature and its interconnectedness. This can foster a sense of responsibility towards protecting the environment, including forests, rivers, wildlife, and other natural resources. By instilling a love for nature at a young age, children are more likely to grow up to be environmentally conscious citizens who value and protect the environment.

I hope I have answered all your questions, but before leaving, I would like to ask/know something from you:

How can we practice sustainable gardening or farming to protect our environment?
Your opinion or experience or thought on how you see the future Nicaragua in terms of a sustainable environment.
What are some ways we can reduce our carbon footprint and contribute to mitigating climate change for a sustainable environment.

Kind regards

Mayank Bhaskar

Letter 4

Managua, Nicaragua, domingo 14 de mayo del 2023

De: N

A: Mayank Bhaskar

Asunto: Educación medioambiental desde la infancia

Estimado Mayank Bhaskar,

Es un placer recibir sus buenos deseos y espero que también le esté yendo muy bien. Me complace abordar el tema de la jardinería y la agricultura sostenible, ya que es una de las mejores formas de minimizar el impacto ambiental desde nuestros hogares, escuelas y comunidades.

En respuesta a su pregunta, sugiero el uso de abono orgánico en lugar de productos químicos sintéticos, así como el uso moderado del agua. Personalmente, recomiendo regar las plantas en momentos del día donde haya menos sol para que se evapore menos agua y el uso de sistemas de riego por goteo para minimizar el uso de agua, utilizando materiales reciclados y objetos que tengamos en nuestras casas. Además, se puede reducir el uso de plástico al utilizar macetas y otros materiales de jardinería hechos de materiales reciclables o biodegradables, y herramientas de jardinería reutilizables, evitando el uso de productos de un solo uso.

Le comento que la alcaldía municipal de donde resido practica la jardinería y agricultura sostenible al incluir solo plantas y árboles de especies nativas en los proyectos de jardinería y/o huertos comunitarios. Al plantar especies nativas, se ayuda a preservar la biodiversidad y la ecología de nuestra región. También controlan las plagas de forma natural, en lugar de utilizar pesticidas químicos que pueden ser dañinos para el medio ambiente, se utilizan técnicas naturales para controlar las plagas. Por ejemplo, se utilizan insectos benéficos como las mariquitas y las abejas para controlar las plagas de insectos.

Me gustaría señalar la importancia de enseñar a los niños y niñas el concepto de sostenibilidad cuando se les educa sobre el cuido del ambiente. La sostenibilidad nos da capacidad de mantener los sistemas ecológicos y sus recursos naturales a largo plazo, es decir, que, al aplicar prácticas sostenibles, se pueden proteger los recursos naturales para las futuras generaciones, por lo tanto, si se les enseña a los niños y niñas la importancia de la sostenibilidad y cómo pueden contribuir a ella a través de sus acciones cotidianas, estaremos ayudando a crear una cultura de conciencia y responsabilidad ambiental. Si, a su vez, ellos enseñan estos valores a sus hijos, el efecto se multiplicará y se convertirá en un ciclo virtuoso.

Por otro lado, algo que va de la mano con la sostenibilidad ambiental es el reducir nuestra huella de carbono.

Para esto recomiendo reducir el uso de energía que usamos en nuestras casas y oficinas, por ejemplo, podemos apagar las luces y los electrodomésticos que no estemos usando y usar bombillas LED de bajo consumo energético, pero sobre todo considerar la posibilidad de cambiar a fuentes de energía renovable, como la energía solar.

También se puede usar el transporte público, ya que los vehículos emiten grandes cantidades de gases de efecto invernadero, lo que contribuye al cambio climático. Aunque para reducir tu huella de carbono en el transporte, podemos considerar caminar, andar en bicicleta, en distancias cortas, Si debes conducir, intenta utilizar vehículos de bajo consumo de combustible.

Otra acción sería reducir el consumo de carne y productos lácteos, ya que puede disminuir significativamente su huella de carbono al introducir más alimentos a base de plantas en su dieta y considerar la posibilidad de seguir una dieta vegana o vegetariana, tomando en cuenta las emisiones gases de efecto invernadero al procesar los alimentos cárnicos y lácteos. Esto va de la mano con el reducir el desperdicio de alimentos.

En términos de sostenibilidad ambiental, Nicaragua ha tomado medidas importantes para proteger la rica biodiversidad y los recursos naturales que posee. El país ha establecido varias áreas protegidas, como el Bosawás Biosphere Reserve, que es la reserva natural más grande de Centroamérica.

Nicaragua también ha implementado políticas para promover la energía renovable y reducir su dependencia de los combustibles fósiles, también han sido adoptadas prácticas sostenibles en la industria agrícola, que es una de las principales fuentes de empleo de mi país. Los agricultores han adoptado técnicas de agricultura sostenible, como la rotación de cultivos y el uso de fertilizantes orgánicos, para reducir el impacto ambiental de la agricultura.

A pesar de estos esfuerzos, Nicaragua enfrenta desafíos significativos en términos de sostenibilidad ambiental, incluyendo la deforestación, la erosión del suelo y la contaminación del agua. Es importante reconocer que mi país está trabajando para abordar estos desafíos y avanzar hacia un futuro más sostenible a pesar de factores como la pobreza, la falta de infraestructura adecuada y la dependencia de las industrias extractivas.

Sobre el futuro de Nicaragua en términos de ambiente sostenible, creo que hay una gran oportunidad para que se conviertan en líder en sostenibilidad ambiental gracias a su riqueza en recursos naturales y culturales que se pueden aprovechar para crear prácticas sostenibles que beneficien tanto al medio ambiente como a la economía local. Por supuesto, nos veo trabajando junto a otros países, tanto hermanos de toda América como de otros continentes, para lograr la concientización sobre la importancia de la sostenibilidad ambiental a través de la educación.

Sin más que decir, me despido, no sin antes agradecer todo lo que me ha compartido a través sus cartas. Gracias por permitirme conocer sobre la India y su contexto en torno a la educación ambiental. Nuestras realidades no difieren de gran manera y me reconforta que tanto en mi tierra natal Nicaragua, como en India, se tome en cuenta a los más pequeños y se les está educando en valores, con un gran sentido de pertenencia y responsabilidad hacia nuestra casa común.

Éxitos en sus labores y gracias por todo Mayank Bhaskar.