Correspondence between Aiushi Singh (student at Xavier Institute of Social Service – Ranchi) and Jules-Alphonse Sivahera Varondi (étudiant à l’Université Catholique de Bukavu)
Dear friend Jules-Alphonse,
I hope you are well and doing great.
In this correspondence, I would like to share my views and strong beliefs on education being a prerequisite and the most important goal in the achievement of the other SDGs. Starting with a brief introduction to the SDGs, I will discuss the importance of education and the role of SDG 4 in the achievement of the other SDGs. I will also discuss the social, economic, political and environmental impacts of education. I have also tried to identify the obstacles to the achievement of SDG 4 and the necessary interventions that the government/authorities of a nation should consider to overcome them.
The Sustainable Development Goals, adopted as part of the resolution, ‘Transforming our world: The 2030 Agenda for Sustainable Development’, are a set of 17 ambitious and far-sighted goals with 169 targets. Being a multinational agenda, it involves the international community and its cooperation through active participation, with a special focus on partnership. The SDGs are devoted to providing better living conditions for people globally, by taking care of our planet through responsible practices that can sustain resources and life on Earth. They are focused on solving social, environmental, political and economic challenges, and creating an equitable and sustainable world for present and future generations.
Out of the 17 SDGs, SDG 4 is Quality Education, which discusses the need to ensure inclusive and equitable quality education for all without discrimination. SDG 4 has ten targets concerning different aspects of education. There are seven targets which are expected outcomes, such as achieving universal primary and secondary education, early childhood development, access to vocational training and higher education, along with gender equality (with reference to SDG 5), and three targets which are the means of achieving these outcomes: creating a suitable environment for learning, increasing scholarships globally and ensuring the even distribution of qualified teachers.
Education is a dynamic process that helps individuals to live a better life. The purpose of education is to develop rational, ethical and moral thinking among individuals that helps them to understand the situations and world around them and to make informed decisions. Education from the right age (6-14 years, RTE Act 2009) helps to create sensible and sensitive citizens of any nation. It helps to create citizens responsible for their behaviour. Education helps an individual to develop a perspective on life and live with a vision. And thus, it leads to the wellbeing of society, the nation and the world as a whole. This can be proved by comparing the literacy rates of the economically developed and less developed nations. According to data from the UNESCO Institute for Statistics, more economically developed countries (MEDC) had a literacy rate of 99.2% in 2013, compared to South and West Asia, where it was 70% in 2015, and Sub-Saharan Africa, at 64% in 2015.
Education as the prerequisite and driving force behind achieving the SDGs is essential and relevant. In my opinion, the achievement of quality education is of crucial importance. All the goals are interconnected and interdependent on one another, with education forming the basis for all of them. The achievement of the SDGs requires the involvement and participation of every individual around the globe, as every small action will make a difference. Individual actions have to be based on informed and responsible decisions, and this information can only be disseminated through education. With the urgent need to address social, economic and political issues through the achievement of the SDGs, education is important for individuals of every age. Next to primary, secondary and tertiary education, which focuses on young children, youth and young adults, special focus should also be on adult education. Children learn from their surroundings, so the attitudes and behaviour of adults influence children and youth.
The table below depicts the social, economic, political and environmental impacts that can be achieved through the attainment of the following SDGs. SDG 4 provides the most powerful agenda, leading to the achievement of the other SDGs and, thus, creating positive social, economic, political and environmental impacts.
| Social Impact | Economic Impact | Political Impact | Environmental Impact |
| SDG 2 SDG 3 SDG 5 SDG 10 SDG 11 SDG 17 | SDG 1 SDG 7 SDG 8 SDG 9 SDG 12 SDG 17 | SDG 8 SDG 11 SDG 16 SDG 17 | SDG 6 SDG 7 SDG 12 SDG 13 SDG 14 SDG 15 SDG 17 |
Education will create self-reliant individuals and impart knowledge and skills that can open broad opportunities for better livelihoods and employment. It will not only create employable individuals but may also lead to the generation of employment and small businesses. Opportunities for employment will help people to obtain their basic needs and improve their living conditions, thus bringing them out of poverty and reducing hunger, as referred to in the table above (social SDG 2 and economic impact SDG 1, SDG 8). Furthermore, education will reduce economic inequality by sensitizing and modernizing the ideas and beliefs of society. In this way, education helps in realizing the potential of men and women, including those with physical disabilities, thus reducing inequalities (social impact SDG 5, SDG 10 and economic impact SDG 8).
The education policy of a nation determines its future, because it reflects how a country decides to nurture the most valuable assets and create human capital. Investment in creating the educational infrastructure will foster knowledge and research. Research brings out hidden facts and finds solutions to existing problems. The burning problems of global warming, climate change, pollution, waste management, disease control, affordable, renewable and clean fuel, etc. need innovative solutions, which can definitely come from motivated young minds. It will promote social and environment-friendly industrial and economic growth (environmental impact SDGs 6, 7, 12, 13, 14, 15 & 17). Education will create well-informed individuals, aware of their rights and duties (political impact SDG 16). Informed individuals will be responsible in their consumption, use and disposal of products and inspire others (social impact SDG 11 and environmental impact SDG 12).
With the increasing concern about environmental problems, the non-judicious use and degradation of natural resources, and climate change, there is a need to change the attitudes and habits of people. This will ultimately lead to the improvement, protection and conservation of life on land and in water.
The goal may face several obstacles in its achievement, especially in developing countries. Unadapted infrastructure for individuals with physical or mental disabilities, poverty, stigmatization and discrimination in society, may all hinder enrolment in education and discourage students from pursuing higher education. For example, due to poverty, poor families are forced to make their children work to earn money for the family, thus stopping the children from gaining an education. If these factors were addressed, it could encourage young people to study and live a better life.
Such problems need policy interventions by the government. Policies which are sensitive, inclusive and promote the universalization of education in all nations. They should be framed in a way that makes education (at all levels) accessible, convenient and encouraging. The role of government should be active and vigilant in using education as a tool for long-term growth and prosperity. Nations should focus on a bottom-up approach, developing a curriculum that is suitable and relevant to their geography and culture, along with a modern mode (including technology) of delivery. For this, grassroots-level policy implementation, with rigorous monitoring and evaluation, is necessary. Regional languages (various mother tongues) should be promoted as a medium of exchange at least up to primary level. This will help to conserve indigenous knowledge about our surroundings, reduce hesitation among people in speaking their own languages, and lead to wider inclusion. It will lead to the sharing of new ideas about conserving natural resources and to inclusive development driven by sustainable ideas. For example, the indigenous tribes in India have a great knowledge about the forests, forest products and the medicinal properties of plants, which can only be harnessed if we understand their language. Building collaborations with grassroots and civil society organizations will help in successfully achieving this.
I hope you find my views interesting and fruitful. Eagerly waiting to know your views on this too.
Your friend,
Aiushi Singh
22-FEB-2021, Ranchi
Chère amie Aiushi Singh, je te salue.
C’est avec plaisir que je t’adresse cette missive. J’espère qu’elle te trouvera en bonne santé. Pour ma part, je suis en pleine forme.
J’ai lu attentivement la correspondance que tu m’as adressée concernant le sujet mentionné ci-dessus et je dois avouer que je partage ton point de vue sur plusieurs points. Surtout quand tu dis que l’objectif 4 des ODD (l’éducation de qualité) est le plus important de tous, à tel enseigne que sa seule réalisation effective et efficiente contribuera grandement à la réalisation de tous les 17 ODD.
J’apprécie le fait que tu considères que le changement des habitudes et de l’attitude des êtres humains par l’éducation est nécessaire pour mener à terme l’amélioration, la protection et la conservation de la vie sur terre face aux problèmes environnementaux et climatiques auxquelles la planète fait face. Michel Eyquem de Montaigne, philosophe du XVIe siècle, a jadis dit : « Mieux vaut une tête bien faite qu’une tête bien pleine ». Ce point de vue insiste sur l’aspect qualitatif de l’éducation, laquelle éducation devrait contribuer à former des esprits capables de répondre aux problèmes posés au niveau local, national, régional et mondial. Sinon, à quoi servirait-il d’éduquer des populations si la formation qu’elles reçoivent ne leur était d’aucune utilité ? A rien bien évidemment.
Partant de la relation qualité-utilité de l’éducation, je suis d’accord avec ton point de vue en ce qui concerne la politique éducative d’une nation. En effet, la politique éducative détermine l’avenir d’une nation comme tu l’as souligné. Un savant chinois a jadis dit : « Pour détruire un pays ennemi, il suffit de détruire son système d’éducation». L’inverse est tout aussi plausible. Des millénaires avant nous, il avait compris l’importance des politiques éducatives aujourd’hui.
Avant de faire face aux problèmes mondiaux, les États font face à des problèmes nationaux et locaux qui leurs sont propres. De même, les États n’abordent pas de la même manière les problèmes auxquels le monde entier fait face. L’éducation, l’instruction et la recherche scientifique, sous l’impulsion des politiques des États, constituent le meilleur moyen de résoudre les problèmes de toutes sortes auxquels les ODD souhaitent remédier : pauvreté, famine, pandémie & épidémie, analphabétisme, discrimination, insalubrité, écologie, chômage, enclavement des milieux reculés et des zones rurales, inégalités, modernisation, industrie de consommation, réchauffement climatique, pollution, déforestation, injustice, division, etc.
Loin de moi l’idée de limiter l’utilité de l’éducation à la résolution des problèmes de l’humanité. En effet, en plus de cela, l’éducation est le principal vecteur du progrès, de l’innovation et de l’évolution de la science. Je soutiens totalement ton idée selon laquelle l’investissement dans la création des infrastructures éducatives favorisera l’acquisition de connaissances et la recherche. Nous sommes dans un monde en perpétuelle évolution, il n’est pas étonnant de voir que les États les plus développés d’un point de vue technologique sont les plus avancés dans le domaine de la recherche scientifique. Je partage avec toi un rapport effectué par l’institut national des sciences et des politiques technologiques du Japon (NISTEP) publié le 10 octobre 2020. Ce rapport est basé sur le nombre d’articles scientifiques publiés par État. De même façon que ce nombre est un indicateur des performances des États en matière de recherches et de développement, il est un indice de la qualité de l’éducation dans ce même État. En tête de classement se trouvent la Chine, les États-Unis, l’Allemagne, le Japon et la Grande Bretagne. Tu seras surement contente de retrouver ton pays en sixième place.
Une étude faite par le professeur Kamala Kaghoma, dans la région de Kagera en Tanzanie entre 1991 et 2004, a démontré une corrélation entre l’investissement dans le capital humain et le bien-être des populations. Il a fait remarquer que dans les États en voie de développement, investir dans le capital humain par une éducation de qualité contribue fortement à améliorer les conditions de vie des populations et à accroitre leur bien-être. Cette étude confirme la théorie que tu as évoquée, théorie selon laquelle l’éducation crée des individus autonomes en leur transmettant des aptitudes et des compétences qui les ouvrent au monde.
Dans un monde en perpétuelle évolution, multiculturelle, pluriethnique et multinationale, il est nécessaire que l’éducation de qualité soit standardisée et adaptée à la réalisation des ODD afin que ceux-ci soient effectivement atteints. Elle doit être standardisée de manière à faire en sorte que tous les élèves acquièrent les connaissances et compétences nécessaires pour promouvoir le développement durable tel que voulu par l’objectif 4.7 de l’ODD4. Aussi, la science étant la même, il serait judicieux qu’à la fin de ses études, un Congolais soit doté des mêmes capacités qu’un Indien ou qu’un Suédois par exemple, de manière à promouvoir le caractère universel de l’éducation.
En 2018, l’ONU rapportait que plus de la moitié des enfants et adolescents que compte la planète n’avaient pas le niveau minimal en lecture et en mathématiques ! Ce chiffre est assez effrayant, étant donné que si la courbe ne s’inverse pas, après 2030, la moitié de la population mondiale risque d’être constituée d’analphabètes. De ce fait, comment entrevoir la réalisation et la pérennisation des ODD si la moitié des acteurs et des bénéficiaires de ces objectifs ne les comprennent pas ? (Nous sommes bien d’accord que pour comprendre et mettre en pratique les ODD il faut un minimum d’éducation). Ceci est un obstacle non négligeable. De ce fait, les États devraient mettre en place des mécanismes garantissant l’accès de tous à l’instruction, en garantissant la gratuité de l’enseignement de base de qualité tel que recommandé par la CDE, en adoptant des mesures de formation continue à tous les niveaux, en prônant l’alphabétisation des populations n’ayant pas eu accès à l’instruction tel que recommandé par le pacte relatif aux droits économiques, sociaux et culturels.
Je suis très heureux de t’avoir lue, ta lettre m’a inspiré beaucoup d’autres idées qui ne sont pas toutes contenues dans cette missive. Tu m’as montré un autre point de vue, plus global, de la vision et de la conception des ODD.
J’espère pouvoir te lire très bientôt.
Prends soin de toi.
Ton ami du Congo
Jules-Alphonse
24-FEV-2021, Bukavu
Dear friend Jules-Alphonse, hello!
I trust that you are well and doing great.
Firstly, I would like to thank you for your insightful reply to my last correspondence. I am really happy and impressed that you also have a firm belief in the importance of education for development and the achievement of the SDGs.
As you mentioned, the importance of the delivery of quality education is crucial. I strongly consider that merely increasing the number of students enrolled at primary and secondary levels isn’t enough, education must help them to build capabilities to take advantage of better opportunities and live a better life. The report of the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO) released in 2017 highlights the issue of a ‘learning crisis’ that could hinder progress globally. According to the report, around 617 million children and youth globally are not attaining proficiency in reading and mathematics, which is six out of ten children worldwide.
The point you highlighted regarding the ‘quality–utility relationship’ in education will determine the solutions to our everyday problems at various levels and different sectors.
According to UNICEF DATA, the literacy rate among youth in the world increased from 83% to 91% between 1985 and 2018 but women lag behind. Young women comprise 59% of the illiterate youth population, mainly due to gender discrimination in different regions of the world. Here, also, it’s the orthodox mindset of society (which considers girls a burden due to dowry costs and only useful for household chores), and adult education can play an important role in bringing attitudinal and behavioural changes.
As you rightly mentioned, the most technologically advanced states are the most developed, which emphasizes the importance of research. The education system of a nation should provide a suitable environment for research, provide room for innovation and invest in the provision of resources. A nation should promote ideas and solutions that involve local resources and indigenous knowledge. It will make nations self-dependent and self-sufficient and also lead to sustainable solutions.
In my opinion, sustainability involves us looking back more for solutions and good practices. Along with new interventions and practices for a better world, we should also look to the past for solutions and good practices. Harnessing and gathering knowledge from older generations can definitely make our daily life simpler and our lifestyle more sustainable. For example, keeping drinking water in earthen pots (a common, age-old practice in India) during summer would reduce the need for ice or refrigerators. Water can be kept cool without electricity and this saves energy, avoids e-waste and reduces the carbon footprint. Therefore, an inclusive approach to education which leads to the sharing of knowledge of the older generations could be fruitful.
In India, the regional disparities in literacy rates and the quality of education are of great concern. But I think the New Education Policy 2020 will lead to an improved quality of education and skill development among students from a young age.
By ensuring inclusive and quality education, SDG 4 will help stimulate sustainable practices by spreading and sharing knowledge, and it will foster the successful achievement of other SDGs.
I hope that I have been able to express and justify my beliefs. Looking forward to knowing your views on this.
Your friend,
Aiushi Singh
2-MARCH-2021
Chère Aiushi,
Merci une fois de plus pour ta réponse. Oui, je vais très bien et je suis ravi d’apprendre que tu vas également bien.
Je ne vais pas revenir sur tout ce qui a été dit précédemment à propos des défis de l’éducation dans le monde et à propos de toutes les statistiques de l’UNICEF et de l’UNESCO que tu as brillamment relevées dans ta lettre. Je retiens plutôt l’une de tes phrases qui m’a beaucoup plu.
Tu as souligné que, pour avoir des solutions durables afin d’atteindre les ODD, il nous fallait regarder en arrière, avoir un point de vue rétrospectif sur nos us et coutumes antérieurs qui étaient plus respectueux de l’environnement. Je suis d’accord avec toi.
L’exemple de la conservation d’eau dans des pots de terre est excellent pour une gestion plus orthodoxe des ressources. Cette pratique permettrait de conserver de l’énergie comme tu l’as si bien expliqué et de limiter l’utilisation du plastique, très toxique pour l’environnement.
Comme tu l’as dit : « Une nation doit promouvoir des idées et des solutions qui impliquent les ressources locales et les connaissances autochtones ». Tous les pays en voie de développement devraient suivre cet exemple.
L’idéal pour moi serait que les États comme la RDC adoptent des solutions éducatives cohérentes et adaptées à leurs contextes pour ensuite les aligner sur les ODD.
En RDC :
- Pour éradiquer le pauvreté (ODD1), il faudra former des personnes utiles à elles-mêmes et à la communauté.
- Pour oublier la faim (ODD2), il faudra former des agriculteurs qui cultiveront les 80 millions d’hectares de terres arables avec des méthodes adaptées à leur relief et à leur climat.
- Pour que les congolais restent en bonne santé (ODD3), il faudra former des médecins et des tradipraticiens (qui sont plus sollicités en milieux ruraux).
- Pour que les congolais comprennent que les êtres humains sont tous égaux (ODD5), il faudra le leur apprendre sur le banc de l’école.
- Pour que les cours d’eau soient assainis (ODD6 et ODD14), que la nature soit conservée (ODD15), pour lutter contre le réchauffement climatique (ODD13), il faudra former des ingénieurs en eau et forets et vulgariser l’écologie.
- Pour que les congolais accèdent à l’électricité (ODD7), il faudra former des électriciens qui construiront des barrages hydroélectriques, des stations d’éoliennes et des stations solaires.
- Pour éradiquer le chômage (ODD8), industrialiser le pays et construire des infrastructures (ODD9), il faudra apprendre aux jeunes à entreprendre, à construire avec des matériaux locaux.
- Pour restaurer la paix dans notre région longtemps meurtrie par des guerres et des conflits armées (ODD16), il faudra inculquer aux congolais une culture de paix et les former en médiation et gestion des conflits.
Pour finir, j’ai été très heureux d’échanger avec toi et, par la même occasion, d’avoir fait connaissance. J’espère que nous allons continuer à discuter en dehors de ce cadre. J’avoue que cette correspondance était très enrichissante et très intéressante.
Prends soin de toi, chère amie.
Ton ami de RDC
Jules-Alphonse
5-MARS-2021, Bukavu