An exchange between Sakshi Singh from the Xavier Institute of Social Service in India and A from Universidad Centroamericana in Nicaragua. For security reasons, the name of the student from Nicaragua was anonymized.
Letter 1
Querida Sakshi:
Mucho gusto en conocerte. Mi nombre es A. Estudio en la Universidad Centroamericana de Managua. Actualmente curso el 3er año de ingeniería civil. Te sorprendería lo pocas mujeres que somos en la carrera, somos cinco.
Tú y yo hemos mantenido comunicación desde hace ya un tiempo, por lo que escribirte en la carta se siente muy natural. Me gustaría platicarte sobre cómo la sostenibilidad se hace presente en el país donde vivo desde que era un bebé: Nicaragua. Queda en Centroamérica. Tiene una extensión territorial bastante amplia, y cuenta con mucha naturaleza. Se conoce como la tierra de lagos y volcanes.
Como sabes, mi carrera me compromete a satisfacer las necesidades de los seres humanos, pero también me compromete a cuidar del ambiente y me obliga a innovar con respecto a las soluciones que deben darse ante los impactos generados por la producción de obras a gran escala como sería la construcción de una nueva carretera, de un puente o de edificios.
Nicaragua tiene características territoriales que le permiten producir energía de distintas formas. En Rivas, un departamento en el lado Sur del país, hay plantas eólicas que generan energía eléctrica. Esto funciona gracias a enormes molinos de viento que se mueven con la dirección del viento. De este modo, se produce energía, que viaja a través de cables hasta un transformador de energía y se distribuye a varias zonas del país.
Asimismo, en Nicaragua ya no se utilizan bombillos incandescentes como primera opción de iluminación. Además de que consumían demasiada energía eléctrica, el vidrio se calentaba demasiado por fuera, siendo un potencial peligro para quien estuviera cerca. Ahora se han reemplazado por bombillos LED de color blanco o amarillo, con la mejora que son ahorrativos. Las aulas donde recibo mis clases recibieron mejoras este año: la iluminación se compone en varias luces alargadas y dobles en todo el salón, todas LED. Se ha comprobado que las luces LED tienen una vida útil más larga que las luces incandescentes, y rinden mejor funcionamiento al tener un flujo luminoso elevado.
Como ingenieros civiles en formación, siempre debemos estar enterados de cualquier cambio que se realice en las normas de construcción o algún nuevo decreto respecto al ambiente. Por eso, es necesario que nosotros seamos los primeros en fomentar el uso de productos amigables y con efectos menos adversos hacia el ambiente.
¿Alguna vez en tu escuela hicieron un compartir entre todos y llevaron platos y vasos de plástico o poliestireno? En mi escuela fue así durante muchos años hasta que llegaron al país vasos, platos, cubiertos y contenedores nuevos. Eran completamente diferente a lo que estábamos acostumbrados. La sorpresa no era cómo se miraban sino la nueva composición que tenían.
Estos nuevos productos estaban hechos a base de fécula de maíz, por lo que al degradarse, no tardarían más de 100 años en degradarse, sino sólo 5. Las bacterias que surgirían de esa descomposición se transformarán en agua, dióxido de carbono y biomasa.
Institutos como escuelas; ya sean públicas o privadas, empresas y universidades promueven el uso de productos biodegradables y no plásticos. Debido a que muchas personas tiran basura en los desagües o cauces, estos materiales duros no se degradan con el sol, la luz o el agua, por lo que pueden pasar muchos años en el ambiente, dando paso a la contaminación. Esto afecta incluso a las personas, ya que el saneamiento de aguas se vuelve cada vez más difícil, y el acceso a agua potable también.
Concretamente, las personas parecen no darle importancia al cuidado ambiental, ya que diario miro personas en las paradas de buses arrojando bolsas plásticas antes de abordar un bus, o ya que están adentro, las arrojan a la calle. Eventualmente, toda esa basura termina en las aguas de nuestros ríos, lagos u océanos.
Desafortunadamente, en Nicaragua no existe la cultura de cuidar el ambiente. Somos pocos los que tenemos conciencia respecto a ello. Pese a que las escuelas hacen su parte, las personas aprenden este tipo de conductas en sus hogares.
Al país le hace falta contar con basureros en las ciudades. Las personas si encuentran un predio baldío, arrojan su basura ahí. Por supuesto, que la sociedad se vuelva sostenible es un trabajo de todos: ciudadanos deben respetar las leyes y autoridades deben imponerse.
Sin embargo, nunca es tarde para comenzar. La universidad donde estudio promueve el cuidado del ambiente mediante campañas ecológicas grupales. Mi mejor amiga estuvo en ese programa. Se reunían en un punto específico de la universidad y salían a limpiar ciertas zonas de la ciudad. Comenzaron dentro de la universidad y posteriormente se desplazaron a otros lugares, como el zoológico.
Algo que ha llamado mucho mi atención en el país es la prohibición de paneles solares. Todavía no son aprobados por el gobierno; sin embargo, solo unos pocos cuentan con el uso de paneles para el abastecimiento de energía. Mi escuela cuenta con unos paneles solares en el techo del edificio más ancho. De este modo, el recibo de energía eléctrica no es tan elevado y se puede hacer uso de recursos tecnológicos satisfactoriamente.
Pese a todas las cosas buenas que tiene mi país, todavía seguimos demasiado atrasados en cuanto a ser un país sostenible. No sé si has escuchado que los países del tercer mundo son casi todos iguales, ya que casi nunca prosperan. Crecí escuchando eso toda mi vida. He vivido con personas que sueñan despiertos con el día en que puedan irse y nunca más volver. Pese a ello, yo sí quiero quedarme y poder hacer una vida aquí, romper con ese estereotipo en el que está encasillada Centroamérica, porque el potencial que tienen estos países es único.
Por supuesto, para que la nación pueda prosperar es necesario que el gobierno actúe conforme a la situación. Se necesitan nuevas leyes que protejan al ambiente y a los recursos; así como también la colaboración de los habitantes.
Estoy muy emocionada por escuchar qué tienes que contarme sobre India. ¿Consideras que tu país es sostenible? ¿Qué es lo más amigable que tu país ha hecho con el ambiente?
Saludos cordiales, tu nueva amiga
A.
Letter 2
Dear A,
It is so good to hear from you. I am Sakshi Singh, a student at XISS, Ranchi, India. I am pursuing an MBA in Human Resources. This is my first year in the course and I am already looking forward to an amazing upcoming second year.
Reading your letter was an amazing experience for me. The way you described your country and the various sustainability practices carried me to a world of imagination. It was insightful to get a look into Nicaragua’s sustainability measure. I appreciate how you as a future engineer are aware of the environmental concerns. Here in my country as well, we have a dearth of female Civil Engineers.
India has many cultures and a rich history. It is a part of South Asia and has a vast breathtaking landscape. We are a developing nation. Struggle, innovation and a repetitive process of trial failure or trail success is how we’re trying to move forward.
Being a future Human Resource Manager, I am heavily concerned for people and the environment they work in. Work culture, job satisfaction is very much dependent on where they work. Is it healthy? Is it good for them, as well as for the environment?
Sustainable development in India encompasses a variety of development schemes in social, cleantech and human resources segments.
As you talked about switching to LED lights, India has also taken steps in a similar direction. We use LED light instead of the yellow candescent lights. In addition to LED lights, Dimmers are also prevalent at workplaces. It not only saves energy by dimming lights but also uses less wattage. Dimmers also extend the life of light bulbs. In my opinion, by choosing vendors that utilize recycled materials, manufacture responsibly, and engage in green logistic practices, organizations can move forward. The US$ 1.79 billion Indian lighting market is estimated to be growing at 18 per cent annually and switching rapidly to energy-efficient systems.
You will be amazed to know that the contribution of renewable energy to the power business in India has now reached 70 per cent, as compared to 10 per cent in 2000. We are trying to use less non-renewable resources to generate power.
I am thrilled by how in Nicaragua, even at ground level, eco-friendly practices are trying to make space for themselves. It is appreciable how schools and institutes promote non-plastic products. Here also, we as students are taking steps towards the same. We often select areas, go out in groups and hold cleanliness drives.
As per your question, something that I’m really proud of, is the Clean India Campaign initiated by the Government. Swachh Bharat Abhiyan (Campaign Clean India) is a national level campaign by the Government of India covering 4.041 statutory towns to clean the streets, roads and infrastructure of the country. But nothing is possible without the support of citizens. Though many try to do their part, many are still ignorant.
Talking of achieving sustainability, we’re far behind. I won’t call our country a sustainable country. We’re ranked 121 in the overall score that measures the total progress towards achieving all 17 SDGs. But with a positive outlook, I’ll say we are all trying.
I personally have grown up hearing stories of how India is not clean, not progressing, not liveable, and then seeing the same people who tell these stories throw leftovers on streets, leave lights on. Yet on the other hand, there are environmentalist, unsung heroes, who are trying to make a difference. So I’m not without hope. I hope to keep doing my part in making India sustainable.
I am sure you’ll stay and definitely succeed in breaking the loop of negative thought process. I believe in you.
Ah, all these paragraphs already! I’ll give you a breath now. I would love to know if you have any ideas of your own around how we can contribute to bringing sustainability.
Excited and awaiting to read from you,
Your friend,
Sakshi Singh
Letter 3
Querida Sakshi:
Ha pasado un tiempo desde que te mandé mi primera carta. Esta experiencia ha sido grandiosa. Me preguntaste si tenía algunas ideas respecto a nuestro aporte para hacer de nuestros países naciones sustentables. A decir verdad, tengo unas cuantas que me gustaría platicarte.
Una de ellas es el cambio del gobierno. Probablemente no lo sepas del todo, pero mi país está dentro de una dictadura desde hace cinco años ya. Desde entonces, es como si el tiempo hubiera dejado de pasar en Nicaragua. Cada vez se ve menos progreso, y es algo preocupante ya que el país cuenta con muchos elementos para crecer.
Este país es vasto en tierra, y países del caribe que se han mantenido fieles a su cultura y creencia indígena, brindan un cuidado natural y constante a las tierras. El suelo es fértil y la práctica de la agricultura y ganadería no se ha visto empañada por el uso reiterado de plaguicidas o químicos. La tierra se conserva en buen estado para habitar en ella o levantar construcciones humildes mientras el entorno se mantiene sano. En la ciudad es diferente desde que todo forma parte de la industrialización.
A Nicaragua se le conoce por ser un país ganadero también. Si visitas la parte norte del país como Jinotega, Matagalpa o Chontales, encontrarás muchas fincas con distintos tipos de ganado: vacas, toros, caballos, cabras, cerdos, etc. Todas estas actividades antropogénicas contribuyen a que los suelos se desgasten mucho más rápido y el proceso de recuperación sea mucho más lento.
Me encantaría que se le diera más importancia a la información ambiental en todas las escuelas. Desde pequeña, siempre supe que cuidar del ambiente era importante. Fomentar ese cuidado y ese valor de respeto por la naturaleza no debería ser algo imposible. Sin embargo, yo asistí a una escuela privada, por lo que puedo afirmar que nos dieron educación ambiental y nos motivaban a aprender más sobre el cuidado del ambiente a través de ferias de ciencias, huertos escolares y proyectos grupales como la siembra de árboles en distintos sectores.
Las campañas sociales, los talleres o charlas pueden ser una forma de difundir información respecto a ello. Aquí en Nicaragua, se ponen pancartas o mantas colgadas de los postes eléctricos como forma de comunicación.
En ellos, de vez en cuando se leen mensajes como “Cuide su distancia con los peatones y ciclistas” o “No exceda su velocidad si sale de noche”. Mensajes como esos son leídos por muchas personas, no solo por las que circulan en vehículos. Son vistosos, hechos de tela y no consumen nada de energía eléctrica.
Según la Empresa Nacional de Transmisión Eléctrica, que es la encarga de suministrar energía eléctrica al país, hay una cobertura eléctrica nacional de un 99%. Hay nuevas subestaciones de energía en varias comunidades y otros puntos del país.
Asimismo, por muchas partes del departamento de Managua, encontrarás Árboles de la vida con luces en la noche. Están por toda la ciudad por orden y preferencia de la vicepresidenta Rosario Murillo. En lo personal, considero que ese es un gasto innecesario de energía eléctrica que podría ser designado a otras partes del país como el norte. Se estima que cada Árbol de la vida consume 1.7 millones de córdobas al año; que equivalen a 46575.3 dólares. Esa es una cantidad muy grande de dinero, que podría ser invertido en otra cosa como la mejora del sector de la educación, limpieza en las calles, o brindarle mejoras al sector de salubridad.
Definitivamente que para ver una Nicaragua sostenible hace falta mucho que cambiar, comenzando por el mal gobierno que tiene. Hasta que eso pase, nuestra tarea como ciudadanos es fomentar el cuidado de nuestros hogares y aplicar buenas prácticas en todos lados, incluido el lugar de trabajo.
Muchos lo desconocen, pero el que las ciudades se vuelvan sostenibles haría que la calidad de vida de muchas personas cambie, ya que la economía de muchas familias que viven en barrios sería diferente al tener disponible varias opciones de empleo.
Es importante tener en cuenta la construcción y los materiales que se utilizan en la edificación de estructuras como puentes. En 2020, se cayeron varios puentes que conectaban departamentos con otros; sin excluir el peligro que implica el derrumbe de una estructura como un puente.
El que las estructuras se caigan solo simboliza el poco mantenimiento que se les da y lo mucho que se necesitan buenas construcciones. Como ingeniera civil en formación, mi mayor anhelo es poder construir la vida de muchas personas, es poder desarrollar civilizaciones; mi prioridad es garantizar la seguridad de las personas que vayan a vivir ahí donde yo construya. Quiero ser capaz de construirles un futuro digno.
Tú y yo vivimos por una causa más grande que solo ganar dinero: ambas queremos el progreso de la humanidad como especie.
Si en mis manos estuviera cambiar algo para que el país mejorara un poco en materia de sustentabilidad, sería poner como mandato el respeto hacia los pueblos indígenas. Antes te había mencionado la manera en cómo las comunidades indígenas trataban a la naturaleza, lo cual me parece ejemplar y digno de admirar. También reduciría el uso de químicos en el suelo y me aseguraría de mantener todas las formas de vida de agua limpias, ya que Nicaragua al ser un país rico en minerales y recursos como el agua, a partir de esos cuerpos de agua, las personas satisfacen necesidades como comida, baño, consumo, etc.
El que una ciudad progrese no quiere decir exactamente que debamos olvidar nuestros orígenes, mucho menos hacerlos de menos. Siento que la educación y comunicación es un factor clave para el progreso; así como también un buen manejo de recursos. Como habrás leído, Nicaragua ha progresado en cuanto a la generación de energía eléctrica. No obstante, falta mucho para decir que este es un país sustentable.
Y tú, ¿qué propondrías para que tu país sea más sustentable? ¿Has visto los paisajes que tiene Japón? Es considerado un país ecológico y es muy desarrollado. ¿Conoces de algún país de tu continente que sea sustentable?
Estoy ansiosa de leer lo que tienes que contarme. Te mando un fuerte abrazo,
Tu amiga A.
Letter 4
Dear A,
It is my pleasure to hear back from you. My heart saddens with the thought that this is the last letter in this trail of informative exchange of thoughts. It has really been an experience of a lifetime to share words on such a bugging topic as sustainability. I am glad to have been part of this program which not only compelled me to think beyond my country but also opened a door to dive deeper in my own country.
Lately, I often find myself immersed in thoughts of how we can contribute more to the responsibilities of building a sustainable environment. I read about how you propose to approach this issue. I deeply understand your concerns about the government. Democracy of thoughts, opinions and actions is very important to express care towards the country. It is indeed a pivotal part of change. As I mentioned in my letter earlier, our government does a lot, but corruption is a painful area that never loosens its grip. The schemes, the efforts are all in vain until and unless the government funds reach the allotted areas rightly.
I was shocked to see the figure that is invested in the lighting of Trees of Life. I am not against the idea of beautification and infrastructural development but 46.575 dollars isn’t a number that can be overlooked. Great initiations can be made on the part of the Government with an amount this large. A small effort to put up solar panels to light up the streets, or setting up public water filter machines can seem like a large investment but in turn yield sustainable results for humankind.
I am in favour of your idea of using banners to spread awareness about sustainability. They are truly an energy efficient way of bringing something to the common eye. My concerns lie in the question, Is awareness enough? Are we not already running low on time? Awareness is definitely a start, but we need to haste and start doing. Pollution is at its peak, landfills popping up everywhere and the consequences of global warming is not unknown to us.
To fret will make things worse, you and I making small efforts from our end is what will lead the way forward. As you must be worried about how to build sustainable houses, it is devastating to even think of bridges collapsing. It is unjust to lose the lives of our countrymen just because of the poor quality of construction material. I am sure you are working towards being a more responsible citizen and professional.
There are a few areas that India is looking forward to work on, one of which being- Green Cement driven by use of renewables to power 60% of all kilns and grinders and large scale carbon capture by 2030. Some people are of the opinion that Development and Environment cannot co-exist, I choose to disagree. Sustainability is the bridge that will connect these two chasms.
I was pleased to hear about the indigenous community that stays in harmony with Mother nature there. In India we have the Tribal people mostly inhabiting Jharkhand State where I live and areas around, who worship nature. Their festivals are all in praise of the environment. We have a lot to learn from them.
I have never been to Japan. In this digital era though, no place is too far away and no information unreachable. I have read about Japan and their efforts towards sustainable development. Japan is a country that has always fascinated me. I read that Japan ranks 15th of 162 countries for progress on their achievement of SDGs according to the Sustainable Development Goals. Isn’t that exhilarating? I once read something about their history which had some historical reference to a sustainable environment. The Edo period between 1603 and 1868 in Japanese history is known for a circular society. Why? As Japan took the isolationist foreign policy during the Edo period, the relations and trade between Japan and other countries were severely limited. With little resources, Japanese people took good care of everything they had and made a sustainable society without waste. We have so much to learn here. I’m sure you’ll agree! You’ll be amazed to know that Edo society created jobs related to repairing and recycling. For example, there were many second-hand cloth shops. After wearing out second-hand kimonos, people still used them as floorcloths. There were also repair specialists for ceramics, umbrellas, paper lanterns and many others. One more interesting job was a collector of human excrement. They sold it to farmers as compost. This makes me ponder, if they could do this hundreds of years ago, why can’t we today?
There is much scope yet to be discovered and explored. The world combined with our brains has innumerable possibilities. I am sure that us innovating and finding solutions is how we can make a difference. During these few months, I saw a potential in you- a fire to impact the world. I believe in you. I hope you keep well and strong. I am thankful that I found you. In you I discovered a friend who will always stay my friend …
To our never-ending friendship and a beautiful journey ahead, Cheeers!
Loads of love and care,
Your friend Sakshi.