(EN/FR) In this enlightening exchange, Uzma Khan from India and Daniel AKUTSIBWE Mumbara Fahrenheit from the Democratic Republic of the Congo delve into the critical issue of SDG 6: Clean Water and Sanitation. Their letters explore the various challenges and progress in ensuring access to clean water and proper sanitation in their respective countries. Through their correspondence, they offer valuable insights into the local efforts and ongoing struggles related to environmental sanitation and water accessibility.
Letter 1
Dear B
Hi! This is Uzma Khan from St. Xavier’s College Ranchi, India and your partner A in the global pen friends project. I believe conversations turn out fruitful when we know each other well. So, here I give an introduction of myself, also I would be awaited to know you well enough. I’m one of the two children of my parents. I’m currently in 2nd semester of my 1st year in the college pursuing BA Geography Honours. My lifestyle is simple in nature and I love to write poems. Our common goal is SDG-6 , clean water and sanitation for all.
I chose this goal as my preference among other SDGs because I see the availability of clean water and basic sanitation of daily human requirement as a very core and integral need to live life in good health. If somebody faces the unavailability of basic amenities like water and sanitation, it would gradually turn out very difficult to spend their life in a healthy manner. Shortage of these amenities could drive them to several unbearable conditions like dehydration, diseases like cholera, sanitary issues etc.
Sanitation is a very wide term and can be perceived in various different aspects variably. In general, sanitation would simply include water related issues, sewage etc.
But sanitation cannot be achieved to its full potential until its other aspects are also considered.
Sewage and proper management and treatment of waste play a vital role in ensuring good sanitation. Although waste management has been given Integral focus globally, some countries and cities still lack this facility. Sewage treatment is very important as it leads to several problems if they are not managed. Every year numerous children and even adults lose their life due to living in areas near open drainages and nearby dumping of wastes. This waste dumping at neighborhood areas has a very bad impact on not only residents of the region but also on the stray animals residing there. These animals breed on those wastes and sometimes die due to choking or food poisoning. Cities and places that are more frequently prone to floods should pay immense attention to their drainage system. Considering the example of my country India, we have numerous cities with a very proper and well managed drainage system as well as well setup well set up waste management be it household waste or industrial waste. However, we do have some cities which lack good sewage. In some regions of the northern plains, we face flood almost every year in monsoon, however overtime we have managed to reduce the damage caused by these floods by properly designing our drainage. This depicts how we are systematically developing as a nation in terms of facilities, and still some aspects are to be developed under the process.
Water is as basic as air and its availability is something no nation, no society, no individual should be deprived of, as it is needed just like breathing. In the current global scenario, we see several nations that face acute shortage of water at times of summer. This is because we fail to perceive the importance of water and that it should be used wisely. Many people around the globe die of cholera because of unavailability of clean drinking water. Assuring availability of proper drinking water and enough water to achieve basic sanitation is a core task of any government or nation working to serve its people. Shortage of water is a very prevalent issue as we can very frequently see news of people dying because of lack of food and water.
Apart from including water related aspects, women biologically have different sanitation needs as well. During the menstruation period, utmost cleanliness and sanitary accessories are needed to ensure good health. Negligence of unavailability of these, leads to catastrophic outcomes in the long run. Many women, in slums and other undeveloped regions face acute shortage of sanitatory needs, due to which they are subjected to various different diseases or different infertility or sometimes even lose their life during child birth. Sanitation needs should be overlooked from every sphere to ensure wellbeing of people.
Recently in the month of February, I was on a visit to a village in the outskirts of my residential city Ranchi, under the banner of a Village Outreach Programme with an initiative to spread awareness on social taboos, sanitation and career goals for children. During my visit, I took time to explore the area around, to my disappointment the washrooms were very under equipped and the area was quite dirty. Further while having a conversation with the residents, I discovered that they are very unaware of how important sanitation is. Women there, still have no knowledge of sanitary accessories and their usage. After the visit I realised that there are still areas with immense shortage of basic amenities and knowledge which is a matter of concern. By the way how’s the condition of sanitation and especially women sanitation in your region?
Now that, I have stated my perspective about the sanitation and its related aspects, I am very much eager discover how you percept sanitation.
Letter 2
Chère Uzma,
Je vous espère encore dans un état de bonne aisance, je suis également bien portant.
J’ai lu avec grande attention tous vos messages, c’était un grand plaisir de savoir beaucoup plus sur votre pays, l’Inde, via ceux-ci surtout en ce qui concerne la manière dont est poursuivi l’ODD-6 dans votre région.
De prime abord, j’ai constaté une similitude dans la perception et la compréhension de cet objectif chez vous comme ici en RDC mais il se manifeste quelques nuances dans la réalisation de tout ce qui doit être fait pour une bonne optimisation de cet ODD-6.
Comme je vous l’avais dit dans mon précédent texte, notre pays a encore beaucoup d’efforts à fournir en matière d’assurance d’un bon approvisionnement en eau aux populations et un bon assainissement des milieux dans lesquels nous habitons.
Dorénavant, les établissements scolaires, tant publics que privés, montrent un visage bien positif sur cette question. Ils mettent tout en œuvre pour qu’il n’y ait pas de faille dans cette disposition.
C’est le cas de mon université, l’Université Catholique de Bukavu, qui a des installations adéquates dans tous ses campus pour un bon drainage de l’eau venue des sources sûres mais également; l’on remarque l’existence, un peu partout dans tous les campus, d’un système de collecte des déchets composé de nombreux poubelles; il sied de noter que l’efficacité de ce système est associée à la prise de conscience des étudiants qui fréquentent tel ou tel autre campus, d’assurer une bonne gestion des déchets afin de garder leur site assaini.
C’est dans ce même angle que les autorités universitaires, facultaires et même les étudiants, ceux de la faculté d’agronomie majoritairement et ceux des premières années de médecine, des Sciences; font parfois des séances de sensibilisation sur l’assainissement de l’environnement en vue de maintenir des espaces favorables à la santé de nous population mais également pour maintenir de bons terrains d’agriculture afin d’obtenir une meilleure production.
Néanmoins, du point de vue communautaire, il se manifeste également une volonté de garder le milieu propre, la population prend de plus en plus conscience des actes essentiels qu’elle doit poser afin d’éviter certaines pathologies hydriques, dues à l’insalubrité.
Par ailleurs, nous sommes également confrontés à des problèmes de crue pendant la saison pluvieuse, causant parfois de tragiques inondations, des éboulements de terre à répétition du fait du relief montagneux dominant dans notre contrée. Cette situation se vit partout dans la république Démocratique du Congo, elle est à la base des coupures et blocages de certaines route par la montée des eaux ou par écoulement des ponts; des pollutions d’eau; etc.
C’est sûr que notre pays a encore du pain sur la planche dans le secteur d’environnement, de son assainissement et dans l’approvisionnement en eau, nombreux défis doivent être surmontés et des efforts doivent être menés afin de monter le cap; nous espérons à une éradication radicale dans les temps qui viennent à la suite des alternances commencées à être remarquées.
Toutefois, la RDC est un pays qui a de fortes potentialités hydrographiques néanmoins elles demeurent toujours inexploitées. Suite à cela, nombreuses agglomérations, villes et contrées font face à de multiples problèmes de grande envergure en ce qui concerne l’accès à l’eau potable. Par exemple, ici à Bukavu, une ville entourée par des multitudes sources d’eau, l’approvisionnement en eau potable semble être un problème persistant du fait que certains coins de cette grande ville de l’Est de notre pays n’ont pas accès à l’eau potable, certains quartiers semblent en être épargnés mais l’accès n’y est pas également permanent.
Situation similaire à ce qui se vit de l’autre côté à Goma, le chef-lieu de la province du Nord-Kivu où il est très difficile d’être couvert permanemment en eau potable, certains quartiers sont même coupés du réseau d’approvisionnement pendant de nombreux jours ce qui mène à la population à parcourir des grandes distances pour chercher à s’approvisionner en eau.
Tout cela nécessite des actions d’éradication rapides afin de garantir un bon accès à l’eau potable à tout le monde et éviter des pires conséquences susceptibles de faire surface en cas de continuité de la mauvaise gestion de ce système.
En définitive, nous espérons juste que les choses vont s’améliorer au fil des temps et avec la transition dans les habitudes de nos concitoyens que ce soit dans le cadre du maintien d’un bon assainissement et assurance d’une bonne gestion des déchets, dans la protection et le respect des installations de drainage d’eau en tenant compte des bénéfices collectifs. Je pense que l’aboutissement et le succès de l’ODD-6 proviendront de l’accomplissement de la tâche de tout un chacun en commençant par une prise de conscience de ce que une personne est appelée à accomplir dans son entité, ensuite par l’accompagnement et la participation aux projets gouvernementaux menés par les autorités au profit de tous dans le système d’approvisionnement de l’eau mais également dans les actions menées pour une bonne gestion des déchets tant organiques qu’inorganiques.
Merci d’avoir partagé avec moi chère Khan, c’était un grand plaisir d’apprendre par vos témoignages réels beaucoup de choses sur votre pays, l’Inde; l’expérience et le dévouement que vous manifestez vous font remarquables! J’aimerais bien garder un contact avec vous afin d’en apprendre davantage.
Mes sincères salutations, À bientôt!
Daniel AKUTSIBWE Mumbara Fahrenheit
Letter 3
Hey Daniel,
I hope this letter finds you well and good. It was really great hearing from you, Also you nickname Fahrenheit sounds interesting. It was really great to know our countries got some similarities in terms of implementation of SDG-6.
There’s a really interesting fact I would like to mention, my country is very diverse in cultural variation as well as the topographical perspective. We have a mountain dominated Himalayan region in north, desert prominence in south, tablelands in south trap and the Northern Plains in mid north region. What I intend to express by mentioning this diversity is that with regional variation, comes the need of varied methods to observe and implement sanitation as well as to ensure availability of clean drinking water.
However, in past few years the Indian government and even the people have paid good attention to hygiene and sanitation. Still there are various segments in which we lack due to proper implementation of the policies and plans at ground due to people’s lack of awareness and information.
Apart from our governmental efforts, various NGOs and other social organisations also tend to work towards the sanitation issues through awareness drives as well as hygiene promotion. The youth generation is commendably dedicated to focus on such issues and as our youth make our future, we can hope for a better tomorrow under our youth. Even various universities in India organize drives to promotes cleanliness, sanitation and hygiene through dramatic portrayals as well as ground level work. Now that we are talking about university, I am really curious to know how your university does work under social agendas and especially sanitation related matters.
Floods are often common in our Gangetic Plain region which definitely affect our drainage and sanitation many times leading to severe water crisis. Though our disaster management department does really works to its best capacity, still there is lack of various amenities at such times in affected regions which creates chaos and needs to be worked on.
Some of our rural regions are very well equipped with water amenities such as tube wells, wells, artificial irrigation etc. But at the same time, some villages lack clean drinking water and the population suffers. Sometimes in summers the condition turns out to be worse.
About waste management, I would we are not really technically equipped but mostly well equipped for sure. There is significant progress in plastic waste management. However sometimes waste management issues are faced at times of calamities and especially monsoon. Not to mention, India has a monsoon type of climate and we experience advancing as well as retreating monsoon. Sometimes there is extremely heavy rainfall at some places leading to blocking of drains and even disrupted transport due to water mismanagement, which sometimes leads to outbreak of diseases as well. However, the people as well as the authorities try their level best to manage the issues. Being a peninsular country, we are practically very much prone to monsoon.
Furthermore, I believe we are developing as a nation and are everyday moving steps ahead under our development process. Implementation of policies and ideas is being crucially looked over by authorities and very well cooperated by the population.
I am extremely awaited to hear from you soon and know more DRC.
Warm Regards,
Uzma Khan.
Letter 4
Chère Uzma,
J’espère que cette lettre vous trouve bien portante, je suis très ému de partager avec vous sur ce sujet!
Je suis Daniel AKUTSIBWE Mumbara allias Fahrenheit, j’ai 19 ans; je suis le deuxième fils dans une famille de 7 enfants, composée de 5 garçons et 2 filles. Je suis étudiant en 2ème année de Baccalauréat à la faculté de médecine de l’Université Catholique de Bukavu, j’adore les sciences, toutes les matières ayant trait à la santé humaine mais également toutes celles visant à protéger les écosystèmes.
C’est un grand plaisir de vous lire et de savoir beaucoup plus de choses sur vous et sur la manière dont est pris en compte, dans votre pays et votre contrée l’ODD-6, sujet de notre discussion, qui vise à garantir l’accès à l’eau potable et à l’assainissement pour tous.
En fait, j’ai remarqué une concordance dans la conception de ce sujet chez vous comme ici en RDC. Mais il y a sûrement de multiples différences dans la mise en application de toutes les mesures pré-requises qui sont d’autant plus nécessaires et indispensables à la conservation de l’état sanitaire des personnes et leur protection contre les maladies hydriques et celle des écosystèmes.
De façon similaire; se manifeste, dans notre contrée, une volonté de la population de bien vouloir améliorer leurs conditions sociales, culturelles et sanitaires mais il semble être de plus en plus difficile d’y parvenir du fait que nous faisons face à de nombreux défis occasionnés par une mauvaise gouvernance de la part de nos autorités, par la guerre qui nous est imposée, par des actes inciviques posés par certains concitoyens qui consistent à la destruction des installations faites par le gouvernement et des organisations non-gouvernementales; des actes ignobles et qui contribuent d’une part au sous-développement qui empire de plus en plus dans notre pays.
Malgré le fait qu’il y ait cette attitude malintentionnée de la part de certains concitoyens indigents voire même étrangers, il y a toujours des avancées et des projets qui sont mis en place et appliqués en vue d’assurer un accès à tous à l’eau potable et d’aboutir à l’assainissement optimal de nos milieux. Par la suite, en recourt donc la manifestation d’un esprit de développement de la part de certains dirigeants en faisant quelques projets notamment l’installation des réseaux de distribution d’eau dans les milieux ruraux, la sensibilisation des bonnes pratiques de traitement de l’eau, le creusement des canaux de direction des eaux de pluie dans plusieurs centres, et bien d’autres ; des projets financés et mis en œuvre par des organisations non-gouvernementales.
Néanmoins, les érosions, les inondations, les éboulements de terre et le bouchage des canaux de direction d’eau et des caniveaux constituent des facteurs clés de la pollution d’eau, de dispersion des ordures dans les terres et les routes, de la présence des vases un peu partout dans le milieu cela créant ainsi des biotopes favorables aux insectes vecteurs de certains agents causaux et aux bactéries et autres microbes responsables des maladies infectieuses très graves, ce qui a des répercussions néfastes par la suite aux habitants de la contrée touchée.
De plus, du point de vue gestion des ordures, déchets organiques et plastiques, il y a énormément des progrès à faire pour aboutir aux normes requises pour un milieu assaini. Les habitants sont marqués par une culture de mauvaise gestion des déchets, les jetant d’ici et là, dans la rue, dans les caniveaux, dans les endroits publics cela aboutissant parfois, même dans des grandes villes du pays, à la création des poubelles publiques ouvertes, localisées parfois au bord de la route, dans des marchés publics exposant ainsi la population à des multiples maladies de diverses formes étant à la base des épidémies à répétition. Tout ceci est causé par le manque des installations adéquates qui doivent recevoir par triage toute sorte de déchets. Pas de poubelles publiques, pas de bonnes unités de gestion des déchets, nous assistons donc à un chaos total dans ce domaine.
Par ailleurs, il se manifeste déjà un mouvement de prise de conscience des erreurs déjà commises de la part de la population, tout le monde part du principe de préservation de sa santé en évitant de contracter certaines maladies évitables. Les habitants de certains coins des villes congolaises commencent à appliquer quelques gestes de gestion des déchets en créant des entreprises chargées de leur dépouillement jusqu’à des endroits appropriés; dans les campagnes, les habitants pratiquent depuis toujours la gestion des déchets en utilisant des poubelles creusées dans le sol, utilisation des déchets organiques comme engrais dans leurs champs pour assurer une production optimale.
De toute évidence, l’accès à l’eau potable et l’assainissement des milieux, sont vivement souhaités pour un bon quotidien des humains. L’eau, qui doit de prime abord être potable, c’est à dire prête à la consommation et ne contenant aucun microbe ni inclusion de tout genre; premièrement, constitue un élément indispensable au fonctionnement de l’organisme en étant utilisée comme boisson, nécessaire pour la cuisson des aliments; secundo, utilisée également pour assurer une bonne hygiène corporelle, pour le lavage des assiettes et le lavage humide des habits qui est encore à la une dans notre pays.
En outre, notre pays possède multiples ressources naturelles et l’eau en fait partie. Le problème réside généralement sur la manière de la distribuer, de la traiter, et de la faire parvenir à un maximum des personnes. Cependant, notre gouvernement avec ses alliés , ménagent déjà multiples efforts afin de faciliter un accès à tous à l’eau potable.
À contrario, les femmes qui, nécessitant une présence accrue de l’eau pour leur bonne hygiène, surtout en période de menstruation, sont confrontées quelques fois à des soucis pour assurer leur hygiène optimale. Ces situations, rares, sont généralement causées par de nombreuses pénuries d’eau temporaires résultant d’une panne occasionnée par un vol ou destruction des matériels de distribution ou leur non-fonctionnement ou par des coupures d’eau justifiées par une nécessité de réparer et remplacer un réseau touché.
En définitive, l’accès à l’eau potable et l’assainissement des milieux, terriens et environnementaux sont des aspects à mieux tenir en compte en promouvant les bonnes pratiques d’hygiène, en installant des bons réseaux de distribution d’eau, en installant des centres d’épuration bien équipés, en améliorant le système de gestion des ordures et déchets.
La bonne mise en application de ces éléments et l’investissement à fond de notre gouvernement sur ce sujet sont tellement cruciaux afin d’assurer des avancées considérables dans ce domaine et de se rapprocher de la vision de l’ODD-6.
Toutefois, notre pays a encore une marge de progrès à faire pour l’accomplissement de tous les mécanismes nécessaires au développement dans ce secteur qui, suite à certaines fuites dans la gestion des affaires y concourant, la mégestion et la mauvaise volonté de certains responsables à qui l’on ait pu confier la tâche; demeure toujours dans le pire.
En revanche, j’aimerais bien savoir de quelle manière votre pays procède pour garantir un bon assainissement de vos milieux? Et quels sont les efforts qu’avait fournis votre nation pour aboutir au niveau de gestion des déchets auquel vous vous trouvez actuellement?
Ravi de partager cette première partie ensemble, je suis impatient de vous relire prochainement.
Cordialement!
Daniel AKUTSIBWE Mumbara Fahrenheit