An exchange between E.D. (pen name) from the University of Antwerp and Joseph Mubuto from the Universit\u00e9 Catholique de Bukavu.<\/p>\n\n\n\n
Letter 1<\/p>\n\n\n\n
C\u2019est pour moi un r\u00e9el plaisir que d\u2019\u00eatre votre bin\u00f4me pour ce projet de correspondance. J\u2019esp\u00e8re que cette lettre vous trouvera bien portant et en bonne sant\u00e9. Dans cette lettre, je vous parle des probl\u00e8mes d\u2019acc\u00e8s aux soins de sant\u00e9 de base dans mon pays. <\/p>\n\n\n\n
Depuis Alma Ata les soins de sant\u00e9 de base sont per\u00e7us comme \u00e9tant un droit dont tout le monde devrait jouir. Mais ce n\u2019est malheureusement pas le cas dans mon pays. Si une partie de la population a l\u2019impression de jouir de ce droit, une autre partie pourtant majoritaire n\u2019en jouit pas du tout. L\u2019acc\u00e8s aux soins de sant\u00e9 est un luxe que ne peuvent s\u2019offrir plusieurs. Lorsque certains n\u2019ont pas acc\u00e8s aux soins \u00e0 cause d\u2019une situation financi\u00e8re pr\u00e9caire, d\u2019autres dans les zones rurales n\u2019y acc\u00e8dent pas par manque de structures sanitaires. Et ce n\u2019est pas tout. Plusieurs autres ne jouissent pas de ce droit par manque de voies de communication praticables. Pour ne pas arranger les choses, l\u2019ins\u00e9curit\u00e9 s\u00e9vissant \u00e0 l\u2019est du pays aggrave la situation depuis des d\u00e9cennies. <\/p>\n\n\n\n
Cette situation dure depuis longtemps. Le minist\u00e8re de la sant\u00e9 a souvent pens\u00e9 \u00e0 des pistes de solution et mis en marche des politiques pour pallier cela mais, \u00e0 ce jour, les r\u00e9sultats sont tels qu\u2019il y a encore du chemin \u00e0 parcourir. Le plan national de d\u00e9veloppement sanitaire (PNDS) recadr\u00e9 pour la p\u00e9riode de 2016 \u00e0 2020 visait une couverture sanitaire de 50%. Cependant en 2023, il est difficile de croire si l\u2019objectif avait \u00e9t\u00e9 vraiment atteint.Y a-t-il des changements, des am\u00e9liorations ? Certes. Mais le rythme est tellement lent que le mal fait toujours des victimes.<\/p>\n\n\n\n
En 1986 la Charte d\u2019Ottawa dont le point focal a \u00e9t\u00e9 la promotion de la sant\u00e9, a per\u00e7u la sant\u00e9 comme \u00e9tant une ressource de la vie quotidienne. Dans son plaidoyer, la Charte pr\u00e9sente cette derni\u00e8re non seulement comme une ressource de d\u00e9veloppement individuel mais aussi comme celle importante pour le d\u00e9veloppement tant social qu\u2019\u00e9conomique. Le manque d\u2019acc\u00e8s aux soins de base dont souffre mon pays est fort probablement un des facteurs freinant son avancement. Une population en mauvaise sant\u00e9 ne peut \u00eatre un acteur de d\u00e9veloppement<\/p>\n\n\n\n
Nous sommes face \u00e0 un probl\u00e8me de grande envergure connu par tout le monde. Il est souvent repris par les m\u00e9dias et chant\u00e9 un peu partout. Mais \u00e0 force, au lieu de susciter plus d\u2019int\u00e9r\u00eat, la r\u00e9currence du th\u00e8me garde les bouches ouvertes mais tait la volont\u00e9 d\u2019agir chez plusieurs. L\u2019indignation a c\u00e9d\u00e9 la place \u00e0 une routine et la r\u00e9thorique: \u00ab Les choses ont toujours \u00e9t\u00e9 ainsi avant moi. Qu\u2019y puis-je donc ? \u00bb. Telle est la r\u00e9flexion de plusieurs. La persistance du probl\u00e8me les pousse \u00e0 remettre en cause leur capacit\u00e9 de mener une quelconque action, m\u00eame celle des moindres qui soient.<\/p>\n\n\n\n
Les ressources humaines pour la sant\u00e9 \u00e0 leur tour posent probl\u00e8me : elles ne sont pas \u00e9quitablement r\u00e9parties. Elles sont surabondantes en milieu urbain alors qu\u2019en milieu rural on en note un manque cruel. Il s\u2019observe \u00e9galement que certaines cat\u00e9gories (m\u00e9decins g\u00e9n\u00e9ralistes, infirmiers) sont en surproduction alors que d\u2019autres cat\u00e9gories (accoucheuses, r\u00e9animateurs, assistants en pharmacie) sont en sous production. La modicit\u00e9 des salaires brise \u00e9galement la motivation des personnels de sant\u00e9 qui par moments sont contraints de cumuler plusieurs autres activit\u00e9s pour subvenir aux besoins de leurs familles.<\/p>\n\n\n\n
Les populations en milieu rural et celles des couches sociales vuln\u00e9rables sont les plus en proie \u00e0 cette triste r\u00e9alit\u00e9. Comme si les fl\u00e9aux de la guerre, de la pauvret\u00e9 et du manque d\u2019instruction ne les avaient pas assez ravag\u00e9s, il fallait que s\u2019invite aussi le charlatanisme. Mais quoi de plus normal ? Des vendeurs d\u2019illusions sous diff\u00e9rentes casquettes en profitent pour d\u00e9pouiller ces malheureux du peu qu\u2019ils poss\u00e8dent. C\u2019est avec tristesse que l\u2019on voit des personnes malades se tourner vers f\u00e9ticheurs, gu\u00e9risseurs et autres possibilit\u00e9s dont les garanties sont moindres. <\/p>\n\n\n\n
C\u2019est quand m\u00eame triste de voir une femme s\u2019\u00e9vader de l\u2019h\u00f4pital pour aller faire soigner son b\u00e9b\u00e9 chez un \u00ab munganga mzee \u00bb (gu\u00e9risseur), simplement parce qu\u2019elle craint de ne pouvoir supporter la facture des soins de son enfant.<\/p>\n\n\n\n
Face \u00e0 tout ceci je me dis que l\u2019esp\u00e9rance est une ressource importante dont je ne peux me priver si je veux \u00e9viter le pi\u00e8ge de la r\u00e9signation. Je sais bien qu\u2019esp\u00e9rer est loin de suffire et qu\u2019il faut des actions concr\u00e8tes. C\u2019est pourquoi j\u2019estime que le refus d\u2019accepter la situation telle qu\u2019elle demeure depuis longtemps est un premier pas quoique pas tr\u00e8s impressionnant.<\/p>\n\n\n\n
Voici mon ressenti par rapport \u00e0 la r\u00e9alit\u00e9 de l\u2019acc\u00e8s aux soins de sant\u00e9 dans mon pays. Ce qui me pousse \u00e0 chercher \u00e0 savoir si l\u2019acc\u00e8s aux soins de sant\u00e9 de base est un probl\u00e8me majeur dans votre pays. Comment le gouvernement de votre pays g\u00e8re-t-il les probl\u00e8mes d\u2019acc\u00e8s aux soins ? Comment vivez-vous personnellement cette r\u00e9alit\u00e9 ? <\/p>\n\n\n\n
Merci et portez-vous bien.<\/p>\n\n\n\n
Joseph MUBUTO<\/p>\n\n\n\n
Letter 2<\/p>\n\n\n\n
Beringen, 23-03-2023<\/p>\n\n\n\n
I hope this letter finds you well and that you are as enthusiastic as I am that we are partners in this project. I am looking forward to sharing our opinions, thoughts, feelings, and concerns about access to healthcare in our countries. <\/p>\n\n\n\n
Before I start with my actual letter, I will shortly introduce myself: my name is E.D. (pen name), I am 24 years old and I live in Belgium. I am studying medicine in Antwerp and I love traveling, learning a new language, and doing sports like running and cycling.\u00a0<\/p>\n\n\n\n
I was counting down the days to receive your letter. It is interesting to read what problems you face concerning basic health care in the Democratic Republic of Congo and what your feelings are about the topic. In Belgium, health care is organized in a different way. <\/p>\n\n\n\n
Belgium has a good national social security system that allows everyone to have access to all medical services. All Belgians are required to have health insurance, either through a public insurer or a private insurer. Health insurance provides coverage for a range of medical services including doctor visits, hospital admissions, and drug prescriptions. Because of this, access to health care is generally considered to be very good: there is a high level of coverage and a wide range of services available. <\/p>\n\n\n\n
Most hospitals are public and medical services are very good. Costs are paid by the Belgian social security, which leads to a limited amount that has to be paid by the patient himself\/herself. But still, I think there are people who cannot afford basic medical care due to financial problems. There is a little percentage of the population that has medical needs and cannot afford them. When I was doing my internships in the hospital I observed that people with a low income have more severe medical problems, because they postponed medical needs because of financial issues. These severe medical problems lead to even bigger costs, this is a vicious circle.<\/p>\n\n\n\n
Another challenge we face is that there is a shortage of medical personnel. The workload in the hospitals is huge. There are not enough nurses, too few psychologists, doctors,\u2026 This results in long waiting lists for example at the psychiatry institutions. I have heard many stories of young adolescents who suffer from anorexia or bulimia and they couldn\u2019t go to a specialized institution because there were no empty beds. The situation is harrowing. In my opinion, young adolescents are an important group, we need to pay attention to them and make efforts: they deserve the proper help they need, and we cannot let them down.<\/p>\n\n\n\n
Do you see the same issues in psychiatry as we do? Or are the needs for medical services totally different from other priorities? <\/p>\n\n\n\n
I hope the government will take it as a priority to make health services accessible for everyone. <\/p>\n\n\n\n
I am looking forward to keep learning from each other, keep sharing and keep writing. <\/p>\n\n\n\n
Thank you and be well.<\/p>\n\n\n\n
Letter 3<\/p>\n\n\n\n
Je tr\u00e9pignais d\u00e9j\u00e0 d\u2019impatience de vous lire. C\u2019est un r\u00e9el plaisir pour moi d\u2019en apprendre un peu plus sur vous \u00e0 travers ta lettre. Comme vous, je suis aussi \u00e9tudiant en m\u00e9decine. J\u2019\u00e9tudie \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 Catholique de Bukavu. Je suis \u00e9galement chr\u00e9tien et j\u2019aime la nature.<\/p>\n\n\n\n
A dire vrai, je trouve tr\u00e8s int\u00e9ressant la mani\u00e8re dont sont organis\u00e9s les soins de sant\u00e9 en Belgique. C\u2019est r\u00e9jouissant de voir comment les efforts sont conjugu\u00e9s autant par le gouvernement que par le secteur priv\u00e9 pour garantir \u00e0 la population l\u2019acc\u00e8s aux soins de sant\u00e9 par le moyen de la s\u00e9curit\u00e9 sociale. En R\u00e9publique D\u00e9mocratique du Congo, la s\u00e9curit\u00e9 sociale n\u2019est pas tout \u00e0 fait au point. L\u2019assurance maladie jusque-l\u00e0 n’est pas non plus effective. Les soins de sant\u00e9 sont enti\u00e8rement financ\u00e9s par le patient lui-m\u00eame pour la plupart des Congolais. Il y a cependant une minorit\u00e9 repr\u00e9sent\u00e9e par les employ\u00e9s de certaines soci\u00e9t\u00e9s et organisations non gouvernementales qui voient leurs soins de sant\u00e9 couverts par leurs employeurs. On observe aussi des mutuelles de sant\u00e9 qui \u00e9mergent timidement un peu partout dans le pays, ce qui facilite quand m\u00eame pour certains congolais l\u2019acc\u00e8s aux soins de sant\u00e9 de base. Mais malgr\u00e9 l\u2019all\u00e9gement du fardeau qu\u2019occasionne la venue des mutuelles de sant\u00e9, le manque de revenu stable et r\u00e9gulier demeure un probl\u00e8me majeur pour honorer les cotisations que requi\u00e8rent les mutuelles.<\/p>\n\n\n\n
Les besoins en services m\u00e9dicaux sont larges et repr\u00e9sentent des d\u00e9fis \u00e0 relever. Ils touchent autant le personnel m\u00e9dical que les structures de sant\u00e9. Comme je l\u2019avais d\u00e9j\u00e0 \u00e9voqu\u00e9 dans ma pr\u00e9c\u00e9dente correspondance, il y a un certain d\u00e9s\u00e9quilibre en ce qui concerne le personnel. En milieu urbain il y a une surabondance des professionnels de sant\u00e9 alors que dans les villages il en manque cruellement. C\u2019est, en partie, \u00e0 cause de la situation s\u00e9curitaire dans les milieux ruraux. Elle n\u2019est pas du tout bonne et plusieurs craignent de risquer leur vies. Les conditions de vie dans ces milieux ne sont pas non plus rassurantes. Aussi, certaines cat\u00e9gories sont en surproduction comparativement \u00e0 d\u2019autres: il y a plus de m\u00e9decins, d\u2019infirmiers qu\u2019il n\u2019y a d\u2019accoucheuses, de r\u00e9animateurs, d\u2019assistants en pharmacie, \u2026<\/p>\n\n\n\n
Les structures de sant\u00e9 sont aussi une question pr\u00e9occupante. Il est vrai que le nombre est en pleine croissance mais il y a encore des villages o\u00f9 l\u2019on peine \u00e0 trouver un centre de sant\u00e9, un h\u00f4pital. Pour acc\u00e9der aux soins, les villageois sont oblig\u00e9s de parcourir des kilom\u00e8tres. Et cela \u00e0 pied par moment suite au manque des voies de communication praticables. Il y a aussi des h\u00f4pitaux et centres de sant\u00e9 qui ne disposent pas d\u2019un \u00e9quipement ad\u00e9quat et moderne, ce qui alt\u00e8re la qualit\u00e9 des services qu\u2019ils offrent.<\/p>\n\n\n\n
La psychiatrie dans mon pays est un domaine qui se heurte \u00e0 un obstacle majeur : la conception socio-culturelle de la sant\u00e9 mentale. Pour bon nombre les probl\u00e8mes psychiatriques ne se r\u00e9f\u00e9rant pas \u00e0 la d\u00e9mence sont minimis\u00e9s. Beaucoup de personnes souffrant d\u2019affections psychiatriques n\u2019ont pas acc\u00e8s \u00e0 une prise en charge correcte \u00e0 cause de la croyance en une origine mystique des tels probl\u00e8mes. Par-dessus cela, il y a aussi une p\u00e9nurie des centres psychiatriques et de personnel qualifi\u00e9 pour prendre en charge les troubles psychiatriques sur l\u2019\u00e9tendue du pays. C\u2019est ce qui explique le fait que l\u2019on retrouve encore des personnes instables mentalement en train de parcourir les rues, perturbant l\u2019ordre public et se rendant auteurs d\u2019agressions.<\/p>\n\n\n\n
Au vu de tout ce qu\u2019il y a comme probl\u00e8mes dans mon pays, le d\u00e9fi est encore grand. Il y a encore beaucoup d\u2019efforts qui doivent \u00eatre fournis pour que les choses changent. Il faudra non seulement du temps mais aussi davantage d\u2019implication. N\u00e9anmoins, je me r\u00e9jouis de ce que la prise de conscience et les efforts naissants de jeune g\u00e9n\u00e9ration que nous sommes me permettent d\u2019entrevoir un lendemain meilleur.<\/p>\n\n\n\n
Avec tout ce que vous connaissez comme probl\u00e8mes en mati\u00e8re d\u2019acc\u00e8s aux soins de sant\u00e9 pour les personnes financi\u00e8rement vuln\u00e9rables, que pensez-vous qu\u2019il faille pour rendre les choses meilleures ? Aussi, comment envisagez-vous l\u2019avenir ?<\/p>\n\n\n\n
\u00c9changer avec vous sur ce sujet a \u00e9t\u00e9 vraiment passionnant et enrichissant pour moi. J\u2019ai h\u00e2te de vous lire \u00e0 nouveau et bient\u00f4t!<\/p>\n\n\n\n
Amicalement,<\/p>\n\n\n\n
Joseph Mubuto<\/p>\n\n\n\n
Letter 4<\/p>\n\n\n\n
I hope this letter finds you well. It is lovely to learn a little bit more about you, I see that we have common interests.<\/p>\n\n\n\n
It is interesting to read how health care is organized in the Democratic Republic of Congo. I notice there is a big difference between healthcare and social security in our countries. In the end, I believe this is a political discussion: is it part of the priorities of a government or not and is the government prepared and able to spend the required amount of money in the health care system.<\/p>\n\n\n\n
I believe in a country with a strong economy it is easier to organize a good healthcare system. And a strong desire from the government to take care of people will also benefit a good healthcare system. <\/p>\n\n\n\n
I fully understand the lack of a stable and regular income remains a major problem in your country. Support in the local economy and a decent income might benefit access to health care providers. Unfortunately, this is something that cannot change from one minute to another and will take courage from politicians and local and\/or external investors.<\/p>\n\n\n\n
I understand there is a big difference in healthcare access between cities and villages. We don\u2019t have this situation here in Belgium as Belgium is very small compared to the Democratic Republic of Congo (the DRC is 75 times bigger than Belgium and 10 times the population). The distance between villages and cities is neglectable here and health care centers are easily accessible by private and public transportation. All healthcare centers have adequate and modern equipment and if this is not present in the local center, you will be sent to another center where the equipment is available. Do you have an idea how far some people need to walk to seek medical help in some regions of your country? How do you think health care could be better accessible for them? Can external support from NGOs or other organizations help the Democratic Republic of Congo to set up local health care centers with adequate and modern equipment?<\/p>\n\n\n\n
Also, security is not an issue here. I said before politics and economics are crucial to establishing a good healthcare system, but a secure environment is crucial as well. Can this be provided by a good political system that people trust and believe in?<\/p>\n\n\n\n
What you face in your country regarding the socio-cultural conception of mental health, was also the case here, let\u2019s say 10 years ago and we are still not where we need to be. Now mental health is taken care of in kindergarten, in schools, at work, and for elderly people. We see more and more people are affected by mental health issues. Young adolescents feel the pressure to perform and to be part of the adult world as soon as possible, expectations are higher and higher and the covid pandemic only made it worse. I think the group of young adolescents will face more mental health problems than before and that our health service needs to be prepared for this.<\/p>\n\n\n\n
As people get older and older we see a lot more health issues related to this group of people: dementia, cancers, cardiovascular diseases,\u2026 This will increase costs and will become a financial burden for the health care system and social security. So politicians should need to make decisions for the long term and not focus on the \u2018now\u2019.<\/p>\n\n\n\n
You ask \u201cWith all the problems you know about access to health care for the financially vulnerable, what do you think is needed to make things better?\u201d. This question is not easy to answer as the issue is very complex. We as medical students cannot change the \u2018political system\u2019, however, we can try to put it on the agenda of politicians as they are the decision-makers of a country. One of the problems is that \u2013 in most cases \u2013 they think on the short term and not on the long term. Because changing the healthcarehealth care system is a long-term project, we need to keep on pushing this and \u2018sell\u2019 this over and over again.<\/p>\n\n\n\n
In the shorter term, I think healthcare providers (doctors, nursing people, etc.) should set up a medical syndicate or medical association where they can discuss in working groups the issues they are facing. This way they can come up with short and long-term actions and put pressure on the politicians.<\/p>\n\n\n\n
Exchanging with you on this subject has been really exciting and enriching for me. I look forward to reading from you again.<\/p>\n\n\n\n
With kind regards,<\/p>\n\n\n\n
E.D.<\/p>\n\n\n\n
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